Stai pianificando un viaggio a Shangri-La? In questo articolo trovi tutte le informazioni necessarie su cosa vedere in questa cittadina e nei dintorni.
Se stai programmando un viaggio a Shangri-La (香格里拉 Xiānggélǐlā o Śambhalaḥ in tibetano शम्भल) probabilmente hai già visitato Lijiang (qui la mia guida di viaggio) e ora stai cercando qualcos’altro da fare in zona.
Grazie alle recenti infrastrutture (una nuova autostrada e la ferrovia ad alta velocità) è ora piuttosto comodo visitare questa piccola città tibetana. Tecnicamente si può fare anche in giornata, ma consiglio comunque di fermarsi per un paio di notti.
Fino al 17 dicembre 2001, Shangri-La si chiamava Zhongdian (中甸). Il nome è stato poi cambiato per adattarsi al luogo mistico di cui parlava James Hilton nel suo romanzo “Lost Horizon”. Si è trattato, fondamentalmente, di una mossa di marketing per attirare più turisti. Nel romanzo, Shangri-La era un’antica e segreta città di saggi, provenienti da tutto il mondo, di sesso, cultura, religione e temperamento diversi, che vivevano vite estremamente lunghe ed avevano trovato la vera felicità.
Qual è il momento migliore per visitare Shangri-La?
Trovandosi ad un’altitudine di circa 3100 metri, in inverno fa piuttosto freddo, mentre in estate può piovere molto, quindi il periodo migliore per visitarla è in primavera o in autunno.
Indipendentemente dal periodo in cui decidi di andare, cerca di evitare tutte le feste nazionali e il mese di Agosto, quando studenti e insegnanti sono in vacanza. Agosto è particolarmente affollato perché la maggior parte dei cinesi cerca di sfuggire dal caldo asfissiante del resto del Paese.
Come arrivare a Shangri-La (香格里拉)
A pochissima distanza dalla città c’è un piccolo aeroporto e una stazione ferroviaria ad alta velocità di recente costruzione. È quindi possibile volare o arrivare in treno. L’altra opzione è prendere l’autobus da Lijiang. Ci sono autobus ogni 20 minuti circa e, grazie a una nuova autostrada, ci vogliono solo 2,5 ore. Qui puoi prenotare i biglietti del treno.
Se opti per l’autobus, tieni presente che gli stranieri non possono prenotare i biglietti in anticipo tramite l’app. Devi recarti di persona alla stazione degli autobus (portati dietro il passaporto). Ti consiglio di prenotare se vuoi partire a un orario preciso, perché i biglietti si esauriscono rapidamente. Non è possibile acquistare il biglietto di ritorno da Shangri-La a Lijiang mentre sei a Lijiang. Può essere una buona idea prenotare il biglietto di ritorno non appena arrivi a Shangri-La.
Cosa vedere a Shangri-La
Quali sono i motivi per visitare questa parte dello Yunnan? Il nord della provincia è un’area interessante perché, sia geograficamente sia etnicamente, appartiene al Tibet.
Visitare il Tibet (qui la mia guida) è difficile, costoso e richiede molto tempo (ma ne vale assolutamente la pena), quindi è una buona alternativa per molti. Vedrai molti templi tibetani e persone appartenenti all’etnia tibetana, anche se l’abbigliamento che indossano è completamente diverso da quello di altre aree simili. Se stai cercando altri luoghi da abbinare alla tua visita a Shangri-La, dai un’occhiata a questa pagina.
Ecco alcune delle cose che si possono visitare in zona.
Shangri-La Old Town (独克宗)
Il luogo più famoso della città è la città vecchia, chiamata in cinese Dukezong (独克宗), che, fino al grande incendio del 2014, risaliva a 1300 anni. Purtroppo, l’Old Town è stata completamente distrutta e poi ricostruita. Il governo locale ha cercato di preservare lo stesso stile architettonico, ma si tratta, in tutto e per tutto, di una “città vecchia nuova di zecca”.
Il centro storico è piuttosto piccolo, ma è abbastanza carino con i suoi numerosi ristoranti locali e piccoli negozi. È il luogo ideale per soggiornare per un paio di notti mentre si esplorano i dintorni. Puoi usare Trip.com per prenotare un hotel.
Uno dei ristoranti più famosi si chiama Flying Tiger, fondato da un ragazzo francese. Il ristorante è tuttora gestito dalla moglie. È un po’ caro, ma il cibo è buono (purtroppo nel 2025 ha preso fuoco ed è al momento chiuso).
Mezza giornata nella riserva naturale di Napahai (纳帕海)
Con una superficie totale di 31,25 chilometri quadrati e situata ad un’altitudine di 3266 metri, questa zona paludosa è stata istituita come Riserva Naturale nel 1984. È un’area pianeggiante punteggiata da stagni e circondata da montagne. Poco prima dell’inverno, è possibile vedere alcune rare gru dal collo nero in cerca di cibo.
Raggiungere Napahai è abbastanza facile, poiché si trova a pochi chilometri dalla città vecchia. Visitare l’area è un po’ più complicato. Queste sono le opzioni principali:
- Noleggiare una bicicletta: ci sono pochissimi negozi di noleggio e, se il tempo a disposizione è limitato, non riuscirai a fare il giro dell’intera zona. Inoltre, a differenza di altri luoghi come Yangshuo, non c’è una pista ciclabile, quindi bisogna prestare attenzione al traffico. Per riassumere: questa è una buona opzione solo se hai tutta la giornata a disposizione, il tempo è bello e non ti danno fastidio le auto.
- Noleggiare una bici elettrica: gli stessi negozi che affittano bici noleggiano anche bici elettriche. C’è però un problema: i negozi si trovano tutti nella città vecchia o appena fuori, il che significa che quando arriverai a Napahai, la batteria sarà già abbastanza scarica e sicuramente non avrai carica sufficiente per visitare l’intera area e tornare indietro. Questa opzione è consigliata solo se si vuole visitare una piccola zona.
- Cercare un autista: è l’opzione migliore, ma anche la più costosa. In giro per la città vecchia noterai diversi tibetani che distribuiscono i loro biglietti da visita. Ti basta dire che vuoi visitare Napahai (纳帕海). Non dimenticare di contrattare sul prezzo. La cosa positiva di questa opzione è che potrai visitare l’intera area in circa tre ore e fermarti dove vuoi per scattare foto.
Ci sono anche alcuni hotel all’interno della riserva, ma, a mio parere, sono sopravvalutati e troppo cari. Questo è probabilmente il più famoso.
Il monastero tibetano Ganden Sumtseling (噶丹松赞林)
Un altro posto che vale la pena visitare a Shangri-La è, senza dubbio, il bellissimo monastero di Songzanlin. Situato a soli 5 km dal centro storico, è un tempio tibetano costruito nel 1679. È il più grande monastero buddista tibetano dello Yunnan e talvolta è definito il Piccolo Palazzo del Potala. È anche il monastero più importante del sud-ovest della Cina.
La sua architettura è una fusione tra lo stile tibetano e quello cinese Han. È stato gravemente danneggiato durante la Rivoluzione culturale e ricostruito nel 1983. Al suo apice, il monastero ospitava 2.000 monaci. Oggi i monaci sono solo 700.
Questo bellissimo monastero è purtroppo diventato incredibilmente turistico. Se cerchi qualcosa di davvero autentico, ti consiglio di spostarti più a nord (circa 2 ore in auto) per visitare il Monastero Dongzhulin (噶丹东竹林寺): nessun biglietto d’ingresso e nessun turista (per ora).
Se sei interessato a esplorare la parte occidentale dello Yunnan (veramente poco turistica), ti consiglio di non perderti questa guida.
Inner Harmony Stupa of Pagoda Tazhongta (塔中塔)
Situata a sud della città vecchia, questa pagoda alta 108 metri è difficile da non notare. È presumibilmente la pagoda buddista bianca più alta e più grande del mondo, e credo che la parola “bianca” sia la parola chiave.
È stata costruita nel 1997 per celebrare il 40° anniversario della fondazione della Prefettura di Diqing. La cosa interessante è che all’interno della pagoda se ne trova un’altra più piccola.
Non ho trovato altre informazioni al riguardo, ma ho notato che all’interno ci sono molti dipinti dedicati a Je Tsongkhapa, fondatore della setta buddista dei Cappelli Gialli, nota anche come Gelug.
Potatso/Pudacuo National Park (普达措)
Il Parco Nazionale di Potatso, situato a circa 1 ora dal centro storico, è un luogo straordinario in cui vale la pena trascorrere un’intera giornata. Ci sono autobus del parco che portano i turisti ai diversi punti panoramici. La particolarità di quest’area è che ci sono diversi villaggi tibetani con persone che vivono ancora nel parco.
Vedrai yak e cavalli che pascolano pigramente ovunque e, se sei fortunato, anche qualche fagiano dalle orecchie bianche.
Pudacuo è la mia zona preferita, vicino a Shangri-La, e se devi scegliere tra questo posto e Napahai, ti consiglio di optare per Pudacuo.
Ecco altre foto:
Quando ho visitato il parco, ho avuto anche l’opportunità di visitare una casa tibetana locale, ma è necessario avere un permesso. C’è anche un glamping molto costoso (circa 1588 RMB a notte), ma è aperto solo per pochi mesi all’anno.
Balagezong Grand Canyon (巴拉格宗大峡谷)
Questo Grand Canyon è davvero impressionante e, soprattutto, non è ancora troppo turistico. Puoi trascorrere più di mezza giornata a esplorare l’area.
Il canyon, che si estende per oltre 50 km, è stato scavato dal fiume Baishui. Dalla vetta principale (5545 metri) al fiume sottostante, c’è un impressionante dislivello di circa 3500 metri.
Per arrivarci da Shangri-La ci vuole circa un’ora e mezza. Dopo aver pagato il biglietto d’ingresso, puoi prendere l’autobus panoramico che ti condurrà prima a un villaggio poco interessante, poi a un punto panoramico davvero bello.
Dopo il villaggio puoi riprendere il bus, che prima ti porterà a un tempio tibetano e poi all’inizio di un sentiero costruito sul fianco del canyon, al termine del quale si trova una zipline.
Infine, dovrai prendere un altro autobus che ti porterà fino in fondo al canyon, dove potrai percorrere un sentiero di circa 2 km lungo il fiume. Al termine del percorso puoi tornare indietro a piedi o in barca. Consiglio quest’ultima opzione.
Yubeng e nord di Shangri-La
Yubeng è un villaggio tibetano remoto situato ai piedi della sacra Montagna Meili. Un tempo era un villaggio isolato e quasi dimenticato, considerato un paradiso per gli escursionisti. Di recente ha visto uno sviluppo edilizio notevole e quindi non è più così inaccessibile. Ho scritto una guida dettagliata su cosa fare e vedere nell’area.
Parco delle Scimmie dal Naso Canuto – Rinopiteco Bieti
Shangri-La può essere usato come punto di partenza per raggiungere Tacheng (塔城), il villaggio dove si trova il parco delle Scimmie dal Naso Canuto. Si stima che ci siano solo 2000-3000 esemplari vivi, ed è l’unico posto dove è possibile vedere queste bellissime scimmie in libertà. In questo articolo ho parlato di come si stia cercando di salvarle dall’estinzione.
Tour vs DIY
È possibile visitare tutti questi luoghi in completa autonomia, ma ciò richiede ovviamente una buona dose di adattamento e preparazione. Se preferisci un autista privato, collaboro con un’agenzia specializzata in viaggi nello Yunnan. Mandami un messaggio su Instagram se ti serve il loro contatto.
Indipendentemente dalla tua scelta, ricorda di farti una buona assicurazione per il tuo viaggio in Cina. Io consiglio questa.
Considerazioni finali
Shangri-La è un luogo piacevole da esplorare se si hanno le giuste aspettative. Non aspettarti un luogo simile a quello descritto in Lost Horizon. È una città cinese, piccola, con un bel centro storico e alcune cose interessanti da vedere nella zona che negli ultimi anni è diventata estremamente turistica.
Ciò che rende interessante questo posto è la sua posizione a ridosso del Tibet, a poca distanza da Lijiang e, soprattutto, la natura che circonda l’area. Vale la pena visitare Shangri-La se sei già a Lijiang o Dali (qui la mia guida). Altrimenti, se vuoi visitare una zona tibetana autentica, è meglio scegliere il Qinghai o il Sichuan, sempre che per te non sia possibile andare direttamente in Tibet.
Se hai un drone, purtroppo non è possibile usarlo né a Shangri-La né a Napahai perché si trovano troppo vicini all’aeroporto.
Non dimenticare una VPN prima di arrivare in Cina. Questa funziona bene. Se ti serve un eSim, consiglio questa.
Qui trovi la mia guida a Jade Dragon Snow Mountain, vicino a Lijiang, e qui la mia guida allo Yunnan.
