In questo articolo parlo dei luoghi più interessanti da visitare per chi viaggia per la prima volta in Tibet.
Nella mia guida di viaggio precedente, ho spiegato quando e come organizzare un viaggio in Tibet, insieme ad alcune delle sfide che sicuramente affronterai durante l’esplorazione di questa straordinaria regione.
In sintesi, i mesi migliori sono quelli che vanno da Aprile a Ottobre, è necessaria una guida locale (non è possibile visitare il Tibet in modo indipendente) e in generale gli stranieri hanno molte più restrizioni dei Cinesi.
Nonostante tutte queste sfide, credo ancora che il Tibet meriti una visita. La sua cultura millenaria e i suoi incredibili paesaggi ti lasceranno sicuramente senza fiato.
Se sei alla ricerca di un itinerario per il Tibet più insolito non perderti questo articolo.
Una delle prime cose che dovrai decidere è quale tour scegliere. Quando contatti un’agenzia di viaggi (scrivimi su Instagram se ti serve il contatto di qualche agenzia locale) ti fornirà un elenco di diversi tour che vanno da 3/4 notti solo a Lhasa, fino a diverse settimane di trekking intorno all’altopiano tibetano. Io ho optato per un tour classico di 6 notti per visitare i posti più famosi del Tibet, aggiungendo 1 notte a Lhasa per abituarmi all’alta quota.
Se è la prima volta che viaggi in Tibet, uno dei tour standard che includono Lhasa, Shigatse e il lago Namco sarà probabilmente la scelta migliore.
Queste sono alcune delle cose che potrai esplorare se scegli il tour di 6 giorni.
Primi due giorni: Lhasa
Appena arriverai a Lasa, sarai accolto dalla tua guida e di solito avrai il primo giorno libero. È consigliabile prendersela comoda e cercare di dormire bene, dato che Lhasa si trova a 3600 metri di altezza. Molto probabilmente avrai un po’ di mal di testa per i primi giorni. Un altro buon suggerimento è quello di evitare di mangiare troppo a cena.
Il secondo giorno inizia il tour vero e proprio. Il punto culminante della giornata sarà sicuramente il Palazzo del Potala.
Palazzo del Potala.
Costruito per la prima volta nel 641 d.C. e classificato come patrimonio dell’umanità nel 1994, il Palazzo del Potala è il luogo più sacro per il popolo tibetano. Copre un’area di 36 milioni di metri quadrati e solo una piccola parte è aperta al pubblico. Il palazzo è diviso in due parti: il palazzo bianco, che era la parte politica dell’edificio, e il palazzo rosso, che era la parte religiosa dell’edificio. Oggi solo il palazzo rosso è aperto ed è tecnicamente considerato un museo.
I biglietti devono essere prenotati con largo anticipo e la visita può durare solo un’ora. La guida turistica si occupa della prenotazione. Il Palazzo del Potala è uno dei luoghi che non si possono visitare senza essere accompagnati dalla guida (a Lasa si può esplorare la città in autonomia). All’interno del palazzo è vietato scattare foto e, come ho menzionato nell’articolo precedente, in tutto il Tibet gli stranieri non possono usare droni.
Tempio Canggu
Il Tempio Canggu, conosciuto anche come Tsamkhung Nunnery, è uno dei pochi conventi ancora attivi nel centro storico di Lhasa e riveste una grande importanza culturale e spirituale. Fondato nel XV secolo, il tempio segue la scuola Gelug del buddismo tibetano e funge sia da luogo di culto sia da residenza per decine di monache che dedicano la loro vita alla preghiera e allo studio.
Barkhor Street
Barkhor Street è il cuore e il centro storico di Lhasa. È il luogo in cui i buddisti locali e i pellegrini compiono la circumambulazione religiosa per cancellare i propri peccati. Ricorda che bisognerebbe camminare solo in senso orario. Se vedi qualcuno che cammina nella direzione opposta, anche se è vestito come i locali, è un turista cinese (Han): non fare come loro. Ti consiglio di fare una pausa in una delle numerose case da te con terrazzo panoramico, per avere una splendida vista sulla strada.
Anche se ci sono checkpoint per entrare nel Barkhor e tecnicamente dovresti essere accompagnato dalla guida non ci sono problemi se decidi di andarci da solo.
Monastero di Jokhang
Il Monastero di Jokhang è considerato il tempio più sacro e importante del buddismo tibetano. Fondato nel VII secolo dal re Songtsen Gampo, ospita una statua del Buddha Sakyamuni portata in Tibet da una delle mogli del re. L’architettura del monastero è un’impressionante fusione di stili indiano, nepalese e tibetano, che riflette secoli di scambi culturali. Vedrai pellegrini provenienti da tutto il Tibet inginocchiarsi lungo il circuito del Barkhor che circonda il tempio.
Terzo giorno: Lago Yamdrok – Ghiacciaio Karola – Shigatse
Passerai la maggior parte della giornata in auto, attraversando alcuni paesaggi fantastici. Se vedi qualche luogo interessante, chiedi alla guida di fermarsi per qualche minuto. In uno dei posti in cui ho fatto sosta sono riuscito a fotografare i piccoli Pika, che sono sempre più difficili da trovare nell’Altopiano tibetano. A pochi chilometri di distanza abbiamo trovato anche un branco di Blue Sheep.
Le Blue Sheep sono conosciute anche come Bharal in altre zone dell’Himalaya e sono le principali prede del leopardo delle nevi, come ho avuto modo di constatare personalmente in un precedente viaggio sull’Altopiano tibetano.
La prima sosta ufficiale sarà probabilmente in uno dei belvederi lungo la strada, che non hanno nulla di veramente interessante da vedere e sono fondamentalmente una trappola per turisti.
Sarai circondato da persone che chiedono di pagare per scattare delle foto con i diversi mastini tibetani, le capre e gli yak bianchi parcheggiati lì.
Lago Yamdrok
Il Lago Yamdrok, noto anche come Yamdrok Yumtso, è uno dei laghi più belli del Tibet ed è considerato sacro dalla popolazione tibetana locale. Situato a circa 90 chilometri a sud-ovest di Lhasa, il lago si estende per oltre 72 chilometri di lunghezza e si trova a un’altitudine di circa 4.441 metri sul livello del mare. Il lago è alimentato da ruscelli glaciali ed è circondato da vaste praterie dove i pastori nomadi allevano yak.
I buddisti tibetani credono che il lago sia la trasformazione di una dea e che le sue acque abbiano poteri protettivi sulla regione. I pellegrini si fermano spesso lungo le sue sponde per offrire preghiere e compiere circumambulazioni, e il lago riveste un ruolo importante nel folklore locale e nelle pratiche religiose.
Il Ghiacciaio Karola, noto anche come Ghiacciaio Karo La, si trova lungo la strada che collega Lhasa a Shigatze, a un’altitudine di circa 5.200 metri, ed è dominato dal versante meridionale del Picco Naiqin Kangsang (7.191 metri), una delle quattro vette più alte del Tibet. Oltre alla sua bellezza, il Ghiacciaio Karola è una fonte essenziale di acqua per le valli circostanti, alimentando fiumi che sostengono le comunità locali e il loro bestiame.
Lungo la strada c’è un punto panoramico che permette di scattare foto spettacolari del ghiacciaio, se non è coperto dalle nuvole, come spesso accade.
Quarto giorno: Monastero di Shigatse Tashilhunpo – Nimu – Montagna Donggula – Praterie di Yampachen nel nord del Tibet – Contea di Damxung
Shigatse, la seconda città più grande del Tibet dopo Lhasa, è un importante centro culturale e storico della regione. Shigatse è da lungo tempo un centro del buddismo tibetano, noto soprattutto come sede tradizionale del Panchen Lama, la seconda figura più alta nella gerarchia del buddismo tibetano dopo il Dalai Lama.
La città ha più abitanti tibetani che Han (cinesi), quindi è culturalmente più preservata. È anche molto meno sviluppata di Lhasa e, sebbene in alcune zone possa somigliare a molte altre città cinesi, si percepisce chiaramente di essere in Tibet.
Shigatse serve anche come punto di partenza strategico per esplorare l’altopiano occidentale, comprese valli remote, laghi ad alta quota e le vicine cime dell’Himalaya.
Ti consiglio di fotografare l’alba sulla montagna dietro al monastero di Tashilumpo, da dove si può godere di un’incredibile vista panoramica della città con lo Shigatse Dzong (Little Potala Palace) come sfondo.
L’imponente Shigatse Dzong fu costruito nel XVII secolo come prototipo più piccolo del Potala di Lhasa. Fu distrutto nel 1961, dopo la rivolta tibetana del 1959, e poi ricostruito nel 2007 nello stesso luogo, anche se in scala ridotta.
Monastero Tashilumpo
Il monastero di Tashilumpo fu fondato nel 1447 d.C. da Gedun Drub, discepolo del famoso filosofo buddista Je Tsongkhapa e successivamente nominato Primo Dalai Lama. La costruzione fu finanziata dalle donazioni dei nobili locali.
Il monastero è la sede del Panchen Lama, il secondo leader tibetano più importante, dopo il Dalai Lama. Per capire un po’ meglio la cultura locale è importante spiegare la differenza tra i due Lama.
Il primo Dalai Lama ottenne il titolo nel 1391, mentre il primo Panchen Lama lo ottenne nel 1385. Entrambi erano discepoli di Je Tsongkhapa, il fondatore della scuola Gelugpa del buddismo tibetano.
Secondo la credenza buddhista tibetana, Panchen e Dalai erano molto vicini già da molto tempo prima di essere esseri umani: Dalai è considerato l’incarnazione di Guanyin/Avalokiteśvara, mentre Panchen è l’incarnazione di Amitābha.
Storicamente, in Tibet, il Dalai Lama aveva più potere in quanto leader sia politico che religioso. L’influenza del Panchen era più o meno limitata all’area di Shigatse. Tuttavia, in alcuni casi il potere del Panchen superava quello del Dalai. Agli occhi dei governi Qing e della Repubblica cinese, entrambi avevano lo stesso livello di status religioso (come la maggior parte dei monaci di alto rango del buddismo tibetano). Tradizionalmente, il più giovane tra i due diventa discepolo del più anziano. Le eccezioni si applicano solo se entrambi sono troppo giovani o se hanno gravi conflitti l’uno con l’altro.
Il Panchen Lama si assumeva parte della responsabilità come monaco-reggente di trovare l’incarnazione del Dalai Lama e viceversa.
I pellegrini circumambulano il monastero Tashilumpo sul lingkhor (sentiero sacro) all’esterno delle mura. Purtroppo due terzi degli edifici sono stati distrutti durante la Rivoluzione culturale cinese, principalmente le residenze dei 4.000 monaci. Il monastero di per sé non fu danneggiato in modo così esteso a differenza della maggior parte delle altre strutture religiose in Tibet, perché era la sede del Panchen Lama, che rimase nel territorio controllato dai cinesi.
Secondo Wikipedia, tuttavia, nel 1966 le Guardie Rosse istigarono la folla a rompere le statue, bruciare le scritture e aprire gli stupa contenenti le reliquie dei Panchen Lama dal 5° al 9°, gettandole nel fiume. Alcuni resti furono però salvati dalla gente del posto e nel 1985 Choekyi Gyaltsen, 10° Panchen Lama, iniziò la costruzione di un nuovo stupa per ospitarli e onorare i suoi predecessori. La consacrazione definitiva avvenne il 22 gennaio 1989, solo sei giorni prima della sua morte, avvenuta all’età di cinquantuno anni a Tashi Lhunpo.
Dopo questa lezione di storia, è ora di proseguire verso la contea di Damxung, dove passerai la notte. Prima di arrivarci vedrai alcuni paesaggi straordinari.
Prateria Yampachen
Uno dei posti più belli è la prateria di Yampachen, dove si trovano mandrie di yak e incredibili panorami con montagne innevate sullo sfondo.
Non farti problemi a chiedere di fermarti di tanto in tanto per scattare qualche foto e ascoltare l’incredibile silenzio. Vedrai diversi villaggi sparsi in lontananza, che purtroppo non sono visitabili.
Nel tardo pomeriggio arriverai a Damxung, una piccola città costruita intorno a una stazione ferroviaria, con un traffico abbastanza pesante se consideri la zona remota in cui si trova. Questo luogo viene utilizzato come base per visitare il lago Namco il giorno successivo.
Quinto giorno: Lago Namco e ritorno a Lhasa
Il quinto giorno si parte da Damxung per raggiungere il lago Namco (chiamato anche lago Namtso), probabilmente il luogo più bello del Tibet. È il lago d’acqua salata più alto del mondo e il più grande del Tibet. Copre un’area di 1920 chilometri quadrati ed è il secondo lago d’acqua salata più grande della Cina (il lago Qinghai è il più grande).
Probabilmente quando arriverai per la prima volta nell’area principale rimarrai un po’ deluso, poiché avrai la sensazione di trovarti in un parco divertimenti, piuttosto che in uno dei luoghi più sacri per il popolo tibetano. C’è un enorme edificio con centinaia di autobus in attesa di turisti. Dovrai prendere uno degli autobus che ti condurrà a una piccola penisola sul lago.
Non fraintendetemi, il lago merita assolutamente una visita, ma non aspettarti che sia il posto più remoto del mondo. Fortunatamente quando sono andato io non c’erano praticamente turisti, ma mi hanno detto che può essere molto affollato e che capita di dover fare una coda di circa un’ora per salire sull’autobus.
Namtso ha cinque isole disabitate di dimensioni ragionevoli, che sono state utilizzate per secoli come ritiro spirituale dai pellegrini che camminavano sulla superficie ghiacciata del lago alla fine dell’inverno, portandosi con sé le riserve di cibo. Trascorrevano lì l’estate, senza poter tornare a riva fino al congelamento dell’acqua nell’inverno successivo. Questa pratica non è più consentita dalle autorità cinesi.
Quando arrivi nella penisola, puoi salire sulla piccola collina da cui avrai una vista panoramica del lago, e probabilmente eviterai anche la maggior parte dei turisti, che rimarranno sulle rive del lago a fare foto con gli yak bianchi.
Dopo Namco, tornerai a Lhasa e visiterai, se non l’avevi già fatto, il Tempio di Jokhang. Ti consiglio di visitare il tempio prima, durante il secondo giorno, perché sarai piuttosto stanco, soprattutto dopo le escursioni a Namco. Inoltre, se hai trascorso molto tempo al lago, non ti rimarrà molto tempo per il tempio.
E questo è tutto se hai scelto il tour più breve. Se hai scelto il tour più lungo, probabilmente andrai anche al Campo Base dell’Everest e Nyingchi. Tieni presente che Nyingchi è famosa per la fioritura degli alberi di pesche, che avviene ad Aprile. Non so se valga la pena visitarla durante il resto dell’anno.
Considerazioni Finali
Il Tibet è una delle regioni più misteriose della Terra, grazie alla sua lunga storia di isolamento e inaccessibilità per gli stranieri. Per decenni, i viaggi nella regione erano fortemente limitati e solo pochi esploratori e studiosi riuscivano a intravedere i suoi paesaggi remoti ad alta quota e la sua cultura così unica. Questo isolamento ha contribuito a preservare lo stile di vita tibetano tradizionale, i suoi monasteri e i rituali delle comunità nomadi, creando un’aura di mistero che ancora oggi avvolge la regione.
La verità è che alcuni luoghi, come Lhasa, sono diventati piuttosto sviluppati e soffrono anche di sovraffollamento turistico, mentre altre zone (come quelle menzionate in questo articolo) restano ancora molto autentiche.
La domanda principale che devi farti quando consideri se visitare il Tibet o no è se vuoi avere la libertà di fermarti ed esplorare qualsiasi posto che vedi oppure no. Se questa è la tua priorità, potresti prendere in considerazione questo angolo remoto tra Qinghai e l’Ovest del Sichuan, che ospita alcune delle aree tibetane meglio conservate di tutta la Cina, e dove avrai anche la libertà di esplorare qualsiasi luogo tu voglia. Se invece la tua priorità è visitare i luoghi più sacri del popolo tibetano, allora la Regione Autonoma del Tibet è la scelta giusta.
Come consiglio sempre prima di partire per la Cina, procurati una VPN, oppure una eSim, e un’assicurazione di viaggio.
In questo articolo spiego come ottenere il permesso di ingresso in Tibet. Se vuoi visitare altre zone Tibetane prendi in considerazione anche il West Sichuan.
Se hai domande, non esitare a lasciare un commento. Qui puoi vedere altre foto che ho scattato in Tibet. Qui c’è la mia guida di viaggio in Cina e qui ci sono alcune delle cose più interessanti da vedere nel nord dello Yunnan, vicino al Tibet. Qui invece trovi la mia guida di viaggio al Nepal.
