Tutto quello che ti serve sapere per un viaggio a Dunhuang, città nel deserto plasmata dalla Via della Seta e dai suoi tesori millenari, circondata dai vasti paesaggi del Gobi.
Immersa nelle remote e aride distese della provincia del Gansu, Dunhuang ha svolto un ruolo importante a livello storico e culturale. Questa antica città-oasi, spesso definita la “Perla della Via della Seta”, ha una storia che risale a oltre due millenni fa ed è stata un crocevia vitale per il commercio, la cultura e la religione.
L’importanza storica di Dunhuang è profondamente intrecciata con la famosa Via della Seta, l’antica rete di rotte commerciali che collegava l’Oriente all’Occidente. La città è stata testimone dello scambio di beni, idee e credenze tra Oriente e Occidente.
Oggi orde di turisti cinesi affollano questo luogo remoto, ma è ancora possibile capire perché la zona è stata così importante per così tanto tempo. In questa guida di viaggio troverai informazioni utili per organizzare il tuo viaggio a Dunhuang e dintorni. Qui trovi la mia guida di viaggio a un altro posto stupendo in Gansu: le montagne arcobaleno di Zhangye Danxia e qui la mia guida alla Cina fai da te.
Se vuoi una guida di viaggio sul Gansu, dai un’occhiata a questo articolo.
Qual è il periodo migliore per visitare Dunhuang?
Essendo situata nel deserto, Dunhuang è soggetta a condizioni climatiche estreme, il che rende la scelta del momento della visita molto importante. Il periodo migliore per esplorare quest’area è la Primavera o l’inizio dell’Autunno.
I mesi tra Aprile e Giugno offrono un clima piacevole con temperature miti, e sono il periodo ideale per visitare la provincia del Gansu. Anche i mesi di Settembre e Ottobre sono ideali perché il clima è ancora favorevole e ci sono meno turisti. Ricordati però di evitare assolutamente la prima settimana di Ottobre, perché è festa nazionale.
Dove soggiornare e per quanto tempo
Dunhuang è un buon punto di partenza per esplorare le zone circostanti. Ho soggiornato all’Huaxia Hotel, che si trova proprio di fronte alla zona panoramica dell’Oasi della Mezzaluna. È un hotel a 5 stelle ma con caratteristiche cinesi, il che significa che in realtà è tra le 3 e le 4 stelle secondo gli standard internazionali. Le camere sono comunque abbastanza confortevoli.
La durata del soggiorno a Dunhuang dipende dal numero di attrazioni che si desidera visitare. In genere, un soggiorno di 2-3 giorni è sufficiente.
Come arrivare a Dunhuang
Dunhuang è relativamente isolata, ma ci sono diversi modi per raggiungere questa città:
- In aereo: L’aeroporto di Dunhuang (DNH) è collegato con voli nazionali alle principali città come Pechino, Xi’an e Lanzhou. Puoi trovare i voli su Trip.com.
- In treno: La stazione ferroviaria di Dunhuang è ben collegata a città come Lanzhou, Xi’an e Jiayuguan sia con treni ad alta velocità che con treni regolari. Il viaggio in treno offre viste mozzafiato sul deserto del Gobi e sui paesaggi circostanti. Puoi prenotare il treno anche su Trip.com.
- In autobus: Dunhuang è collegata a varie città della provincia di Gansu e delle regioni limitrofe con autobus a lunga percorrenza. Non consiglio questa opzione perché richiede molto tempo e agli stranieri è spesso difficile prenotare in anticipo i biglietti dell’autobus.
Come esplorare Dunhuang
Dunhuang è ricca di meraviglie storiche e naturali. Ecco come esplorare la città in 3 notti e 2 giorni interi per visitare i luoghi più interessanti.
Primo giorno: Mingsha Shan – Dune di sabbia cantanti (鸣沙山月牙泉景区)
Questo è uno dei luoghi più iconici del Deserto del Gobi, e non a caso. Il piccolo stagno a forma di mezzaluna, circondato da dune di sabbia, è uno spettacolo surreale e una tappa imperdibile per chi percorre l’antica Via della Seta. È anche uno dei posti più fotografati della regione, quindi aspettati moltissimi turisti, soprattutto nei fine settimana e durante le festività, quando arrivano pullman carichi di cinesi.
Ci sono molte attività da fare come per esempio scendere dalle dune con uno slittino, fare parapendio, o volare in elicottero per ammirare l’oasi dall’alto. Anche i giri in cammello sono molto popolari, ma personalmente non li consiglio a causa delle condizioni in cui vengono spesso trattati gli animali.
Per goderti al meglio questo posto, ti suggerisco di salire sulla duna (impossibile non notarla: segui il flusso di turisti cinesi) e ammirare la vista sull’oasi incorniciata dal deserto. Vai la mattina presto o nel tardo pomeriggio: eviterai la luce troppo forte, troverai meno persone e potrai godere dei colori più belli che si accendono sulla sabbia.
Purtroppo qui i droni non sono ammessi.
Mogao Caves (莫高窟景区)
Le Grotte di Mogao, note anche come Grotte dei Mille Buddha, sono un sito del patrimonio mondiale dell’UNESCO.
Queste grotte hanno una storia millenaria. La prima grotta fu scavata nella roccia nel IV secolo e, nel corso del tempo, ne furono create altre centinaia, ognuna delle quali ospita una magnifica collezione di sculture buddiste, affreschi, manoscritti e reliquie.
Le Grotte di Mogao sono famose per il loro numero e per l’importanza artistica e storica del loro contenuto. È possibile assistere all’evoluzione dell’arte e dell’iconografia buddista attraverso diverse dinastie ed epoche, dal primo simbolismo buddista alla fioritura del rinascimento artistico della dinastia Tang.
Il sito offre un vivido panorama degli insegnamenti e delle pratiche religiose buddiste, mostrando la fusione di diverse influenze culturali, da quelle indiana e centroasiatica a quelle cinesi e tibetane.
Queste grotte hanno svolto un ruolo cruciale nel preservare gli scambi culturali lungo la Via della Seta, rendendole una risorsa storica e culturale inestimabile e sono spesso definite la “Cappella Sistina dell’Oriente”.
Se ne trovano di simili anche nello Xinjiang (qui la mia guida), ma queste sono preservate un po’ meglio. Tieni comunque presente che la maggior parte dei dipinti è andata distrutta o è molto rovinata.
Ancient Sound of Dunhuang -spettacolo teatrale (樂動敦煌)
Spesso sono riluttante ad assistere a spettacoli in Cina, ma devo essere sincera: The Ancient Sound of Dunhuang è assolutamente straordinario. Si tratta di un mix di esibizioni di artisti locali, di spettacoli di luci e di classici sketch comici cinesi. Dura circa un paio d’ore e lo consiglio vivamente.
Per essere sicuro di non perderlo, chiedi all’hotel in cui alloggi l’orario e se può aiutarti a prenotare i biglietti.
Museo e mercato notturno di Dunhuang
Il Museo di Dunhuang è un buon punto di partenza per conoscere la storia e la cultura della regione, con particolare attenzione alla Via della Seta e al suo impatto su Dunhuang. Purtroppo, la maggior parte dei manufatti non ha descrizioni in inglese, come spesso accade in musei simili in tutto il Paese.
Dunhuang vanta anche un vivace mercato notturno. Non dimenticare di provare i famosi noodles di Dunhuang e gli snack locali. L’intera area è famosa per la sua deliziosa uvetta e frutta secca, tra le migliori di tutta la Cina.
Secondo giorno: Passo di Yangguan 阳关景区
Il secondo giorno, devi prendere un autista locale che ti porterà nel deserto per esplorare alcuni dei luoghi storici della zona (mandami un messaggio su Instagram se te ne serve uno).
Il primo è il punto panoramico di Yangguan. Situato lungo l’antica Via della Seta, Yangguan occupa un posto unico nella storia, in quanto uno dei punti di controllo più vitali di questa leggendaria via commerciale. Durante le varie dinastie, serviva come avamposto alla frontiera occidentale, fungendo da sentinella e da punto di sosta per i viaggiatori. Il significato di Yangguan è immortalato nella poesia classica cinese, in particolare in “Lasciare la Porta Sud a Yangguan” di Wang Wei, una celebre opera della dinastia Tang che cattura magnificamente la malinconia dei viaggiatori in partenza per lunghi e incerti percorsi.
Oggi il sito presenta la ricostruzione del Passo di Yangguan, completo di imponenti mura della fortezza, torri di guardia e un centro visitatori che fornisce informazioni dettagliate sulla storia dell’area.
La cosa più impressionante, a mio avviso, è l’enorme vigneto piantato nel deserto.
C’è un piccolo villaggio proprio lungo il vigneto ed è un buon posto per pranzare e gustare l’uva locale. Anche in questa zona, i droni non sono teoricamente ammessi.
Yumen Pass (玉门关景区)
La destinazione successiva è il Passo di Yumen, un’antica fortezza che ha svolto un ruolo significativo nel commercio antico e negli scambi culturali.
Il suo nome, “Yumen”, si traduce in “Porta di Giada”, un appellativo derivato dall’antica convinzione che questo sito fosse prezioso ed essenziale come una gemma finissima. Il passo di Yumen era una porta vitale e un avamposto difensivo lungo il percorso settentrionale della Via della Seta, un collegamento fondamentale che univa il cuore della Cina alle regioni dell’Asia centrale e, infine, al mondo occidentale.
Questa roccaforte fu fondata durante la dinastia Han (202 a.C. – 220 a.C.) per salvaguardare le lucrose rotte commerciali della Via della Seta dalle incursioni dei nomadi.
Dunhuang Yadan Global Geopark 敦煌雅丹世界地质公园
Spesso dimenticata da chi visita il Gansu, questa spettacolare area merita una deviazione. Si trova a pochi chilometri dal confine con la regione autonoma dello Xinjiang e la strada per raggiungerla è assolutamente straordinaria.
Yadan, che in lingua uigura significa “collina ripida”, descrive perfettamente le caratteristiche principali del parco: imponenti formazioni di arenaria, scolpite dal vento, che hanno assunto forme incredibili nel corso di milioni di anni. Le forze della natura hanno creato un paesaggio che sembra uscito da un romanzo di fantascienza.
Il silenzio del deserto è in netto contrasto con il caos dei luoghi turistici nelle vicinanze di Dunhuang. Decisamente consigliato!
Prima di recarti in quest’area, verifica con il tuo hotel se gli stranieri sono autorizzati a passare il checkpoint per entrare nel deserto. Ci sono alcune basi militari non particolarmente segrete e spesso ci sono restrizioni per i non cinesi.
Considerazioni Finali
Visitare Dunhuang non significa immergersi nella cultura locale o nella vita moderna della città perché, a differenza di altre parti della Cina (in particolare l’altopiano tibetano), qui non ne troverai traccia.
Ciò che rende così unico questo angolo di Cina è la combinazione di paesaggi mozzafiato e testimonianze storiche che un tempo ne facevano una tappa vitale lungo la Via della Seta. Davanti alle Grotte di Mogao o sulle dune che circondano il lago, si percepisce chiaramente come l’uomo abbia sempre lottato contro il deserto, pur lasciandosi alle spalle qualcosa di straordinario.
Se stai programmando un viaggio in Cina, ricorda che ti serve una VPN per accedere a internet, e che le più popolari come ExpressVPN o NordVPN NON FUNZIONANO. Al momento questa funziona bene. Se preferisci un’eSIM, ti consiglio questa. Per l’assicurazione, ti segnalo questa copertura affidabile per viaggiare in Cina.
Qui trovi la mia guida rapida a un altro luogo incredibile: Furong Ancient Town. Qui, invece, alcune foto che ho scattato in Gansu. Ti lascio, infine, la mia guida di viaggio di Pechino.
