Seguimi in questo viaggio alla scoperta di uno degli angoli più remoti della Cina, dove le ultime donne Dulong con il volto tatuato mi raccontano le loro incredibili storie.
Ciò che rende lo Yunnan la mia provincia preferita è la sua diversità, sia nei paesaggi sia nella cultura. Mi stupisco sempre di quanto ci sia da scoprire ed esplorare.
Uno dei luoghi che desideravo visitare da molto tempo, anche prima di venire in Cina, era Dulong: una valle remota immersa nel parco nazionale di Gaoligongshan. Questo parco è uno dei luoghi più belli della Cina. È anche incredibilmente importante dal punto di vista della conservazione, grazie alle sue condizioni climatiche uniche, che consentono una transizione completa dalla foresta temperata a quella tropicale, un fenomeno estremamente raro.
Oltre che per gli splendidi paesaggi, Dulong è interessante anche per le persone che vi abitano: il gruppo etnico Dulong (独龙), tra i più piccoli e meno studiati della Cina. Secondo le ultime informazioni disponibili, sono rimaste non più di 10.000 persone a farne parte.
Ciò che rende particolarmente affascinante questo gruppo etnico è la tradizione, ormai proibita, di tatuare il volto alle giovani donne. Sono poche le donne ancora in vita e avere la possibilità di parlare con loro e conoscere le loro storie è stata un’esperienza straordinaria.
Ho avuto un’opportunità simile, sempre nello Yunnan, quando ho fotografato le ultime donne ancora in vita con i piedi di loto. Puoi leggere la mia storia qui.
Quando è il momento migliore per visitare la Valle di Dulong?
È molto importante pianificare con attenzione questo viaggio tenendo presente che la parte finale della strada, da Gongshan al villaggio di Dulong, è spesso chiusa a causa di lavori di costruzione, frane e forti nevicate. Eviterei l’inverno e la stagione delle piogge (in pratica da Maggio a fine Agosto). I due mesi migliori sono Aprile e Settembre, con il vantaggio che Aprile è appena prima dell’inizio della stagione delle piogge e quindi l’acqua della maggior parte del fiume Dulong è cristallina.
Un’altra cosa molto importante da tenere a mente è che devi cercare un autista che conosca bene la zona, altrimenti sarà difficile individuare esattamente dove vivono le donne Dulong con i tatuaggi.
Infine, solo circa 200 persone al giorno possono accedere alla valle e bisogna registrarsi con qualche giorno di anticipo.
Se hai bisogno di aiuto per arrivare a Dulong, mandami un messaggio su Instagram e ti passerò il contatto di un’agenzia Cinese.
L’incontro con le ultime donne tatuate di Dulong
Mentre mi avvicino lentamente al primo villaggio la mattina presto, non riesco ancora a credere che stia per incontrare davvero queste donne. Avevo visto foto e documentari su di loro, e vederle finalmente di persona è una sensazione davvero strana.
Jiang Linqing (江林凊)
Incontro Jiang Linqing (nata nel 1942), appena uscita dalla sua nuova casa, con un piccolo gruppo di turisti cinesi che le scattano alcune foto.
Tutta la Valle di Dulong è stata oggetto del programma di riduzione della povertà e a ogni famiglia è stata assegnata una nuova casa (gratuitamente), inclusa quella di Linqing. Lei è seduta su un piccolo divano, con alcuni dei suoi ritratti appesi poco sopra di lei.
Linqing non sembra particolarmente contenta di tutta questa attenzione e, solo allora, inizio a rendermi conto delle implicazioni di essere una delle poche persone ancora in vita ad appartenere a un passato ormai lontanissimo.
Immagina tutta l’attenzione che riceveresti se fossi nei suoi panni. A questo si aggiunge il fatto che Linqing è molto anziana e che la maggior parte delle persone che vanno a trovarla sono turisti cinesi che, fondamentalmente, non hanno molta empatia né rispetto per i suoi sentimenti, e la cosa inizia a rattristarmi un po’. Per questo aspetto, pazientemente che la piccola folla se ne vada via, le chiedo gentilmente se posso fotografarla.
Linqing annuisce brevemente e, dopo averle dato un po’ di soldi, come spesso si fa quando si scatta la foto di persone in zone remote della Cina, inizio a scattare alcune foto.
Comunicare è piuttosto difficile e richiede un interprete locale, dato che la maggior parte delle persone anziane della zona non parla cinese. In ogni caso, non è molto loquace e finisco rapidamente di scattare altre foto. Forse non era dell’umore giusto o forse era solo la sua personalità, ma sono comunque contento di aver avuto la possibilità di incontrarla.
Dopo aver scattato qualche foto insieme a lei, la saluto e salgo in macchina, pronto a trovare la prossima donna in un altro villaggio a poca distanza.
Li Wenshi (李文仕)
Memore di questo primo incontro, sono pronto a conoscere la seconda donna, senza sapere che si tratta di Li Wenshi, la celebrità dell’intera Valle di Dulong.
Nata nel 1947, Wenshi è assolutamente entusiasta di incontrare uno straniero e sembra estremamente interessata alla mia altezza e alla mia pelle bianca. I cinesi, come la maggior parte degli asiatici, associano la pelle più bianca alla bellezza e quella più scura/abbronzata alla povertà, perché storicamente (proprio come accadeva in Europa in passato) solo le persone che lavoravano nei campi dovevano passare molte ore sotto il sole. Se solo sapesse quanto la gente spende in Occidente per abbronzarsi…
Con l’aiuto di sua figlia, posso porre alcune domande che avevo in mente da tempo.
“Avevo 13 anni quando mi sono tatuata ed è stato estremamente doloroso. Il mio viso bruciava ed è rimasto gonfio per tre giorni!” Mi racconta Wenshi con un grande sorriso sul volto.
“Sono così felice di conoscere uno straniero”, mi interrompe mentre con uno sguardo sorridente continua a parlarmi…
Sono sicuro che abbia incontrato diversi altri stranieri, visto che si possono trovare molte sue foto su internet, ma negli ultimi anni la valle è stata chiusa, quindi probabilmente sono il primo “Laowai” che vede da molto tempo.
Queste donne sono ufficialmente classificate dal governo locale come “fossili viventi” e la loro salute è costantemente monitorata.
“Una volta sono andata a Kunming!“, la capitale dello Yunnan, “e anche a Pechino per incontrare Xi Jinping!”, mi racconta mentre cerco di immaginare come sia nascere in una valle incredibilmente bella ma così remota e vedere per la prima volta una città.
“Ti è piaciuta Kunming?” – “Sì, ma mi piace molto di più il mio villaggio”, mi risponde ridendo.
Mentre parliamo, suo marito torna dopo una mattinata trascorsa nei campi e non sembra affatto interessato a ciò che sta succedendo.
“Tutti nel villaggio lo prendono in giro”, mi spiega la figlia di Wenshi, “perché ha un naso alto e la gente qui ci scherza su: dicono che sembra uno straniero”.
Dopo qualche foto assieme, ci salutiamo e parto per l’ultima casa nel villaggio per incontrare un’altra donna Dulong.
Lian Zixian (莲自仙)
La mia guida la nota mentre fa il bucato nel suo cortile e le chiede se posso scattare qualche foto. Zixian non parla una parola di cinese e, a differenza delle altre due donne, non riesce a capire nemmeno le espressioni cinesi di base. La guida trova però subito un ragazzo del villaggio in grado di tradurre.
È sempre più difficile trovare persone in grado di capire e parlare la lingua Dulong. È un vero peccato vedere la maggior parte della cultura scomparire a causa dell’inevitabile progresso che sta raggiungendo anche questa valle a lungo dimenticata.
A dire il vero, è la stessa storia in gran parte del mondo. Lo vedo anche nel mio paese natale in Piemonte, dove sempre meno persone sono in grado di parlare il dialetto locale.
Zixian è nata nel 1943 e si è tatuata a 23 anni, in ritardo rispetto alle altre ragazze di Dulong. Anche lei è molto felice di parlare con me e, nonostante la barriera linguistica, ci siamo fatti molte risate.
Purtroppo, giunge il momento di tornare indietro e lasciare questo luogo incredibile e la splendida gente di questa valle remota. Che posto fantastico!
PS: Purtroppo Lian Zixian ci ha lasciati.
Qual è l’origine dei volti tatuati?
Non tutti gli antropologi sono d’accordo al 100% sull’origine di questa pratica, ma la spiegazione più accreditata è che la tradizione di tatuare le giovani ragazze serviva a proteggerle dalle incursioni delle tribù nemiche che rapivano le ragazze Dulong. Il tatuaggio era una sorta di marchio che rendeva impossibile vendere queste ragazze come schiave o sposarle al di fuori della valle. Secondo alcune testimonianze, le tribù nemiche erano tibetane e secondo altre erano Lisu.
Alcuni sostengono che i tatuaggi rappresentino le farfalle, ma in realtà nessuno tra gli esperti accetta questa spiegazione. Se ti interessa saperne di più sulle donne tatuate, ti consiglio di leggere questo documento (in Inglese).
È interessante notare che si possono trovare pratiche e spiegazioni molto simili in Odisha, uno stato remoto dell’India occidentale. Ecco la mia guida di viaggio per questa splendida zona.
Come arrivare a Dulongjiang (独龙江乡)
Il villaggio di Dulongjiang è l’unico posto dove si può dormire ed è il punto di partenza per esplorare i pochi villaggi della zona dove si possono trovare donne tatuate. Questa è una delle poche opzioni disponibili su Trip.com.
Raggiungere questo villaggio è la parte più difficile e dovrai trovare un autista, a meno che tu non abbia una patente Cinese. Ci sono tre possibili punti di partenza per questo lungo viaggio. Puoi partire da Dali (大理), da Baoshan (保山) o da Shangri-La (香格里拉). Tutte queste città sono collegate a Kunming con treni ad alta velocità.
Io ci sono stato due volte. La prima volta ho viaggiato da Kunming a Baoshan e poi da Baoshan a Liuku (六库), una città più piccola ma davvero bella costruita sulle rive del fiume Nujiang. Raggiungere Liuku è facile poiché ci sono autobus da Baoshan.
A Liuku puoi quindi proseguire il viaggio con un autista che ti porterà a Dulongjiang passando per le città di Fugong (福贡) e Gongshan (贡山). Il viaggio da Liuku a Gongshan (l’ultima città prima di addentrarsi nella valle del Dulong) dura circa 6 ore e si snoda lungo il fiume Nujiang. È assolutamente impressionante vedere le dimensioni della valle del Nujiang: il viaggio per tutte le 6 ore è lungo il fiume e il paesaggio è davvero bellissimo. Potrebbe essere una buona idea fermarsi una notte a Gongshan se non vuoi passare troppo tempo in macchina. Questa è una buona opzione a Gongshan. La parte finale del viaggio, che dura circa 2 ore, è ancora più bella e ti porterà nella valle del Dulong, un fiume che scorre parallelo al Nujiang.
Durante il mio secondo viaggio, ho incontrato un’altra donna e ho iniziato il viaggio da Shangri-La, che è la base ideale se vuoi combinare la visita alla valle con altri luoghi dello Yunnan occidentale. Qui trovi l’itinerario completo.
Fino al 2000, Dulong era praticamente chiusa al resto del mondo e ci volevano diversi giorni per raggiungere la valle. Negli ultimi anni è diventato più facile arrivarci in auto e, con la costruzione di un nuovo tunnel, il viaggio si è ulteriormente accorciato.
Donne Dulong e dove trovarle: consigli importanti
Secondo le mie fonti, sono rimaste in vita solo 5 donne con tatuaggi nei villaggi intorno a Dulong. Sono riuscito a incontrarne quattro, una delle quali (Li Wenshi) è la più famosa: la si può vedere praticamente in tutto il materiale promozionale della zona, incluso un gigantesco poster che la ritrae insieme a Xi Jinping.
Quando ho visitato Dulong, una donna viveva nel villaggio Longyuan (龙元村) e altre tre nel villaggio Xiongdang (雄当). Quando leggerai questa guida, potrebbero già essersi trasferite in un altro posto o alcune di loro potrebbero essere decedute a causa dell’età avanzata; ecco perché è molto importante affidarsi a un autista locale per ottenere informazioni precise e aggiornate sulla zona PRIMA di partire.
Se non ci si organizza bene, potrebbe succedere di fare tutto il viaggio senza vedere le donne Dulong tatuate. Mentre tornavo a Baoshan, ho incontrato alcuni turisti cinesi che non ne avevano incontrata nessuna, perché, per una serie di sfortunate coincidenze, nessuna era a casa.
Ripensando al mio viaggio, mi rendo conto di essere stato abbastanza fortunato perché non avevo nessuna di queste informazioni e sono comunque riuscito a incontrare le donne tatuate. A volte la fortuna è davvero importante.
Considerazioni finali
Mi sento incredibilmente fortunato di aver avuto l’opportunità di incontrare queste donne. È un’opportunità che capita una volta nella vita e sentire le loro esperienze direttamente da loro è stato davvero fantastico.
Questo tipo di esperienza è ciò che rende la Cina, in particolare lo Yunnan, un luogo così straordinario e non mi stancherò mai di esplorare i suoi angoli più remoti.
A volte può essere difficile affrontare la barriera linguistica, dato che nessuno parla inglese e la maggior parte delle persone nelle aree remote non parla nemmeno il mandarino. Anche la logistica è una sfida in Cina, poiché non appena ci si allontana dai sentieri battuti, le informazioni in inglese sono davvero poche. Anche trovare informazioni sui trasporti pubblici è un problema. Inoltre, a volte gli hotel si rifiutano di ospitare gli stranieri (senza alcuna base legale).
Se avrai il coraggio di avventurarti in questi luoghi incredibili, sarai ricompensato da persone accoglienti, paesaggi mozzafiato ed esperienze che porterai per sempre con te e che pochissime altre persone (soprattutto stranieri) avranno mai la possibilità di vivere.
Non dimenticare di procurarti una VPN prima di arrivare in Cina. Se preferisci una eSim, consiglio questa. Se ti serve un’assicurazione di viaggio, consiglio questa.
Qui puoi leggere un’altra storia su un posto veramente insolito: Il Regno dei Nani, a Kunming.
Qui trovi la mia guida di viaggio sulla Cina e qui alcune informazioni utili per visitare il Tibet. Qui trovi una guida dettagliata per visitare un’altra area poco turistica: Yubeng, vicino a Shangri-La e qui la mia guida al Sichuan Occidentale. Qui trovi altre idee per il tuo viaggio in Yunnan.
