Zhangjiajie: la guida di viaggio

Zhangjiajie (张家界) è uno dei parchi naturali più spettacolari della Cina e tra i più belli al mondo. In questo articolo spiego cosa vedere e cosa fare in questa immensa area nel cuore della provincia dello Hunan.

Pochi luoghi in Cina sono iconici quanto le montagne di Zhangjiajie (张家界). Anche se non conosci il nome cinese, probabilmente ne hai visto l’immagine da qualche parte. Questi imponenti pilastri di arenaria, spesso avvolti da un mare di nebbia, sono stati per secoli tra i soggetti preferiti dei pittori cinesi.

Più recentemente, sono diventati famosi quando il film Avatar si è ispirato a una delle formazioni più spettacolari del parco, il Pilastro Celeste, per creare le montagne fluttuanti di Pandora.

Se vuoi esplorare un’altra montagna dai paesaggi altrettanto incredibili, dai un’occhiata alla mia guida al Monte Giallo (Huangshan).

Informazioni generali per organizzare un viaggio a Zhangjiajie

La prima cosa da tenere a mente quando si parla di Zhangjiajie è che il nome può causare un po’ di confusione. Il nome Zhangjiajie viene usato per

• la città di Zhangjiajie (circa 30 km dal parco nazionale)
• il parco nazionale di Zhangjiajie (che include diverse aree all’interno di Wulingyuan)
• Zhangjiajie National Forest (il parco in cui si trovano le famose montagne da cui ha preso spunto Avatar).

Come se non bastasse, i nomi di alcune aree sono abbastanza simili: Zhangjiajie, Yuanjiajie e Yangjiajie. Un’altra cosa da tenere a mente è che visitare tutte le aree del parco è piuttosto costoso, come avrai modo di constatare.

Zhangjiajie: come arrivare e quanto stare

Arrivare a Zhangjiajie è semplice: puoi arrivare in aereo, in treno (ti consiglio di usare Trip.com) e in bus. Com’è facile immaginare, questo posto è ben collegato al resto della Cina.

Per quanto riguarda la durata del soggiorno, dipende davvero da quanto vuoi vedere di questo vasto parco. Secondo me, il minimo indispensabile è di tre giorni e due notti, così puoi visitare le attrazioni principali senza correre troppo. Se hai più tempo, puoi esplorare anche le zone meno turistiche a un ritmo più rilassato. Tieni presente che il biglietto per l’area panoramica di Wulingyuan è valido per quattro giorni consecutivi, il che si adatta perfettamente a un soggiorno breve.

Wulingyuan Scenic Area (Parco Forestale Nazionale di Zhangjiajie)

Wulingyuan è stata inclusa nella lista del Patrimonio dell’Umanità dell’UNESCO nel 1992. È un’area molto grande che copre una superficie di circa 690 km quadrati ed è formata da quattro zone:

• Zhangjiajie National Forest Park
• Suoxi Valley Nature Reserve
• Tianzi Mountain Nature Reserve
• Yangjiajie Scenic Area

Puoi raggiungere Wulingyuan in bus dalla stazione dei treni di Zhangjiajie in circa 40 minuti. Se preferisci un mezzo di trasporto privato, ricorda che in Cina non c’è Uber, ma un’alternativa chiamata Didi, che di solito è più conveniente dei taxi (che sono comunque molto economici).

Controlla che cosa è incluso nel tuo biglietto del parco, poiché alcuni pacchetti comprendono solo l’ingresso e non includono altre attrazioni, come l’ascensore Bailong a Yuanjiajie, la funivia di Yangjiajie e altri autobus, funivie e ascensori all’interno del parco.

Zhangjiajie National Forest Park

Nel 1982 quest’area fu riconosciuta come il primo parco nazionale della Cina ed ha un’area di 4810 ettari. Zhangjiajie National Forest Park fa parte della Wulingyuan Scenic Area ed è stato iscritto nel 2004 come sito geologico dell’UNESCO. Zhangjiajie National Forest Park è divisa in queste sottoaree:

• Huangshizhai (黄石寨)
• Tianzishan (天子山)
• Yuanjiajie (袁家界)
• Yangjiajie (杨家界)

Io consiglio di fermarsi a dormire vicino al Parco Nazionale e NON nell’area di Tianmen.

Il Pullman Hotel è un’opzione comoda molto vicino all’ingresso del parco. Se preferisci un hotel un po’ meno affollato e molto più caratteristico, questo fa per te.

Huangshizhai (黄石寨)

Huangshizhai significa “Villaggio della Pietra Gialla”, il che può creare confusione perché non esiste alcun villaggio di pietra. È stata la prima area sviluppata per il turismo, quindi ci sono un po’ meno turisti rispetto a Yuanjiajie (l’area più recente).

È possibile salire a piedi (ci vogliono 2-3 ore) oppure prendere la funivia panoramica fino in cima.

Come si può vedere dalla mappa qui sopra, c’è un percorso circolare che ti porterà attorno alla montagna. Per percorrerlo a piedi ci vogliono circa 2-3 ore, a seconda di quante volte ti fermerai a scattare foto. Non dimenticare il punto panoramico chiamato Five Fingers Peak, il luogo più famoso di Huangshizhai.

Dopo questo percorso, puoi scendere in funivia e prendere la navetta fino a Jinbianxi 金鞭溪 (Golden Whip Stream). Questo bellissimo percorso di 7,5 km si snoda nella valle alla base dei picchi e vale davvero la pena percorrerlo per intero se hai tempo a sufficienza.

Tianzi Mountain Nature Reserve/Tianzi Shan (天子山)

Sebbene Tianzi Mountain si estenda per soli 67 chilometri quadrati, rendendola la più piccola delle quattro aree panoramiche principali di Zhangjiajie, le sue cime sono tra le più iconiche.

Qui è spesso possibile vedere le famose montagne, parzialmente nascoste dalla nebbia, e, con un po’ di fortuna, il mare di nuvole. La vetta più alta del Monte Tianzi è di 1262,5 metri sul livello del mare.

Il Monte Tianzi è diviso in tre parti: il Parco Helong (贺龙公园), dove si trova il famoso Picco del Pennello Imperiale (Yubi Peak). Le altre due sono la Baia di Shentang (神堂湾) e Sanchakou (三岔口).

Yuanjiajie Scenic Area (袁家界)

Assieme a Tianzi, l’area di Yuanjiajie è spesso citata da James Cameron come fonte d’ispirazione per il film Avatar. Da Aprile del 2002 è possibile accedere a questa area usando l’ascensore Bailong.

Si dice spesso che si tratta dell’ascensore esterno più grande al mondo, ed è davvero impressionante. Prima della sua apertura ci volevano 2 ore per arrivare in cima alla montagna.

L’area è molto grande e per arrivarci dovrai prima prendere una navetta fino all’ascensore. Potrai quindi acquistare il biglietto per l’ascensore e, una volta in cima alla montagna, dovrai prendere un’altra navetta che ti porterà all’inizio del percorso a piedi, dove, anche in questo caso, troverai un sentiero ad anello con molti balconi panoramici sui picchi.

Yangjiajie Scenic Area (杨家界)

Collegata all’area panoramica di Yuanjiajie, Yangjiajie si trova a nord-ovest del Parco Forestale di Zhangjiajie e ospita altre splendide formazioni rocciose.

È uno dei posti meno affollati all’interno del Parco nazionale di Zhangjiajie, ed è famoso per i suoi sentieri escursionistici. I punti più famosi sono la Natural Great Wall (天然长城), una serie di spettacolari picchi rocciosi, e il One Step to Heaven (一步登天), un piccolo balcone panoramico raggiungibile salendo una scala di ferro molto stretta su cui può passare solo una persona alla volta.

A differenza del più popolare Yuanjiajie, Yangjiajie offre un’esperienza meno turistica.

Suoxi Valley Nature Reserve/Suoxiyu (索溪峪)

Il nome di questa zona significa “villaggio delle montagne nebbiose” in lingua Tujia, una delle minoranze locali. Suoxi Valley Nature Reserve si trova nella parte nord-orientale della Wulingyuan Scenic Area e questi sono i posti più famosi:

Ten-mile Natural Gallery/Shili Hualang (十里画廊)

La Ten-mile Natural Gallery è una valle lunga 5,8 km nella zona nord-orientale della Wulingyuan Scenic Area. Puoi arrivarci con i bus n. 7 o n. 9. Una volta arrivato, puoi percorrere il sentiero a piedi oppure prendere la monorotaia elettrica. Al termine del percorso troverai alcune scimmie.

Yellow Dragon Cave/ Huanglong Dong (黄龙洞)

Le grotte chiamate Yellow Dragon Cave, lunghe 7,5 km e profonde 140 metri, sono le grotte carsiche più grandi in Cina. All’interno delle grotte si trovano anche un fiume sotterraneo (che, onestamente, non è all’altezza dell’Underground River a Palawan), diversi stagni e un numero infinito di stalattiti e stalagmiti, ovviamente illuminati in stile discoteca, come capita in tutta la Cina quando visiti delle grotte.

Onestamente NON vale la pena visitare queste grotte. Le grotte di Jiuxiang in Yunnan sono, a mio parere, le più belle. Inoltre, c’è una quantità pazzesca di turisti e avrai la sensazione di trovarti in un parco di divertimenti, non in un ambiente naturale.

Se proprio ci tieni a visitarle, prendi il bus dalla stazione dei bus di Wulingyuan o dalla stazione dei bus di Wulingyuan Scenic Area e scendi alla fermata Yellow Dragon Cave (黄龙洞), quindi cammina per circa 20 minuti.

The Glass Bridge/Ponte di Vetro di Zhangjiajie (张家界大峡谷玻璃桥) and Grand Canyon (张家界大峡谷)

Il Ponte di Vetro è un altro tra i luoghi più famosi di Zhangjiajie, il che lo rende anche tra i punti più affollati. Dal Zhangjiajie National Forest Park ci vuole circa un’ora per raggiungere il canyon.

Ci sono molte attività interessanti da fare, come, ad esempio, il bungee jumping dal ponte o la via ferrata sul fianco della montagna. Dopo il ponte, puoi prendere l’ascensore per raggiungere il fondo del canyon, oppure la zipline che attraversa il canyon e poi uno scivolo fino al fondo della valle. Una volta giù, puoi percorrere il sentiero per circa 4 km.

Non è molto affollata e il paesaggio è stupendo. Mi ha ricordato la gola di Vintgar in Slovenia, ma questa valle è più spettacolare (e, stranamente, meno affollata).

Consiglio di visitare il canyon solo se hai del tempo in più a Zhangjiajie, perché ti servirà un’altra mezza giornata.

Tianmen Mountain (天门山)

Situato a circa 10 km a sud della città di Zhangjiajie, è raggiungibile sia in autobus sia in funivia. La vista dalla cima della montagna è incredibile e, se soffri di vertigini, potresti avere dei problemi. La montagna ha un’elevazione di 1518 metri.

I diversi picchi delle montagne dell’area sono collegati da sentieri e ci vuole circa mezza giornata per esplorare le principali aree. Se ti senti particolarmente pigro e non hai voglia di percorrere le scale che portano alla piazza di fronte alla gigantesca apertura nella montagna, puoi usare le scale mobili all’interno della montagna.

Pro Tip: se c’è troppa gente in fila per salire sulla funivia, ti consiglio di acquistare il biglietto VIP, che ti farà saltare l’intera coda.

Altre cose da fare e da vedere a Zhangjiajie

Se hai un po’ di tempo libero a Zhangjiajie la sera, puoi assistere a due spettacoli: uno in un teatro, l’altro sotto il monte Tianmen.

Charming Xiangxi nel Xiangxi Grand Theatre (湘西大剧院)

Questo spettacolo è incentrato sulle minoranze Tujia, Bai e Miao ed è piuttosto interessante, soprattutto se non hai mai assistito a uno spettacolo di questo tipo. Lo show è diviso in due parti: la prima è all’interno del teatro e la seconda all’esterno. Puoi tranquillamente tornare in albergo al termine della prima parte. La seconda parte è, in pratica, una specie di televendita e non è molto interessante.

Mount Tianmen Fox Fairy Show (天门狐仙表演)

Questo è uno degli show più belli che abbia mai visto in Cina. Narra la storia della leggendaria Fox Fairy e la coreografia dello spettacolo è incredibile. Consiglio vivamente di vederlo. Non te ne pentirai. Purtroppo nei mesi di Gennaio e Febbraio pare non ci siano spettacoli. Se piove, consiglio di acquistare il biglietto VIP al coperto. Puoi prenotare in anticipo utilizzando questo link.

Fare rafting nel fiume Maoyan (茅岩河)

Probabilmente, a causa della distanza da Zhangjiajie (circa due ore), il fiume Maoyan non sembra particolarmente popolare, anche se è molto bello. Esplorando la gola del fiume, avrai modo di vedere alcuni abitanti locali che, sulle loro piccole barche, percorrono il fiume per recarsi in città e poi tornano nelle loro case.

È stata una bella esperienza, senza turisti e a contatto con la natura. So che è un po’ scomodo arrivarci, ma se hai tempo ne vale la pena. Tieni presente che l’abbigliamento consigliato è il costume. Sembra scontato, ma prima di arrivare lì e vedere con i nostri occhi cosa ci aspettava, la guida ci aveva detto che potevamo tranquillamente tenere la macchina fotografica e le scarpe. Fortunatamente non l’abbiamo fatto perché ne siamo usciti fradici.

Miglior periodo per visitare Zhangjiajie e dove dormire

Come puoi vedere dalle foto di questo articolo, questa parte della Cina è incredibilmente verde, perché piove moltissimo. Io ci sono stato diverse volte e spesso ho trovato la pioggia.

Il mio suggerimento è di visitare Zhangjiajie in Primavera o Autunno. Il periodo migliore è da Novembre ad Aprile visto che piove di meno, anche se le temperature sono un po’ più basse (circa 8°). Aprile è solitamente il mese migliore.

Evita a tutti i costi le feste nazionali! Zhangjiajie è affollato durante tutto l’anno, ma non oso neanche immaginare come sia durante la prima settimana di Maggio o di Ottobre. Un amico mi ha detto che solo per prendere l’ascensore Bailong puoi aspettarti di fare 2 ore di coda durante le feste.

Per quanto riguarda l’albergo, hai due opzioni: alloggiare in città, a Zhangjiajie, oppure scegliere un albergo vicino all’ingresso del Zhangjiajie National Forest Park. Come ho spiegato prima, la prima opzione è più conveniente quando visiti Tianmen, mentre la seconda è più conveniente quando visiti Wulingyuan. In ogni caso, puoi trovare alcune offerte su Booking.com e Trip.com.

Lista dei prezzi per Zhangjiajie

Questa è la lista dei biglietti da pagare per visitare le diverse aree di Zhangjiajie. Come vedi, è molto costoso e a volte confondente. Se decidi di visitare tutte le aree, dovrai pagare oltre 1300 RMB se acquisti i biglietti singolarmente.

I prezzi sono solo indicativi:

1. Tianmenshan Glass Road Scenic Area: 261 RMB
2. Zhangjiajie National Forest Park Scenic Area: 248 RMB
3. Grand Canyon Glass Bridge Scenic Area: 248 RMB
4. Baofeng Lake: 96 RMB
5. Huanglongdong: 100 RMB
6. One-way Yangjiajie cableway: 76 yuan (offseason: 46 RMB)
7. Tianzishan cableway: 72 yuan (offseason: 43 RMB)
8. Bailong Elevator: 72 yuan (offseason: 43 RMB)
9. Shili Gallery: 38 RMB
10. Huangshizhai Ropeway: 65 RMB
11. Glass Bridge Treasure Hunt: 35 RMB
12. Tianmenshan escalators: 32 RMB (offseason: 20 RMB)
13. Glass plank road: 5 RMB shoe cover

Per fortuna è possibile acquistarli in pacchetti specifici in base all’area che vuoi visitare. Li trovi su Trip.com (qui il link per acquistare i biglietti). Se non riesci, cambia la lingua dell’app e mettila in Inglese. Il problema dovrebbe risolversi. Consiglio di acquistare i biglietti con qualche giorno di anticipo.

Tour o fai da te?

Unirsi a un tour può essere un’ottima scelta se vuoi risparmiare tempo nell’organizzazione, ottenere consigli utili e sfruttare al massimo la visita senza preoccuparti di trasporti o biglietti. Una buona guida può anche aiutarti a evitare la folla e raccontarti interessanti dettagli culturali e storici che altrimenti potresti perdere. Mandami un DM su Instagram se ti serve il contatto di una guida locale. In alternativa, puoi prenotare questo tour di un giorno, ben organizzato e non troppo costoso.

Indipendentemente dall’opzione che scegli, non dimenticare di farti un’assicurazione di viaggio. Io consiglio questa.

Se vuoi fermarti un po’ più a lungo e magari fare un’esperienza di studio imparando il Cinese, ti consiglio questa scuola, che è la stessa in cui ho studiato io in Yunnan: [email protected].

Come visitare Zhangjiajie – Furong – Fenghuang – Fanjingshan

Una delle domande più comuni che ricevo è: come visitare queste aree in autonomia? Per farla semplice, puoi decidere di visitare prima Fanjingshan, poi Fenghuang, Furong e, per finire, Zhangjiajie, oppure fare esattamente il contrario. Nel caso non conoscessi queste zone, trovi qui la mia guida a Fenghuang, qui quella a Furong e qui quella su Fanjingshan.

Tieni presente che a Zhangjiajie c’è un aeroporto, mentre a Fenghuang no, ma puoi volare a Tongren (同仁) nel vicino Guizhou, a soli 45 minuti di auto, che si trova anche vicino a Fanjingshan. Furong si trova a circa metà strada tra Fenghuang e Zhangjiajie.

Questi sono gli itinerari più comuni e l’ordine in cui percorrerli dipende molto da dove arrivi e verso quale zona prosegui.

Tongren (in treno o aereo) → Fanjingshan (in auto o bus) → Fenghuang (in auto o bus) → Furong (in auto o treno) → Zhangjiajie (in auto o treno)

Zhangjiajie (in treno o aereo) → Furong (in auto o treno) → Fenghuang (in auto o bus) → Fanjingshan (in auto o bus) → Tongren (in treno o aereo)

Considerazioni Finali

Ho sentimenti contrastanti verso Zhangjiajie, come capita spesso in altre zone molto belle della Cina, ma sfruttate eccessivamente dal turismo come, per esempio, Xijiang nel Guizhou. Da una parte devo ammettere che quello che ho visto a Zhangjiajie è senza precedenti: non importa se sei nato in montagna o hai girato tutto il mondo: le montagne di Zhangjiajie sono uniche nel loro genere. Il modo in cui questo posto stupendo viene gestito è però un’altra storia.

Se hai cercato informazioni su Google, avrai notato che quasi tutti si lamentano principalmente di tre cose: che Zhangjiajie è troppo affollata, rovinata da costruzioni inutili ed eccessivamente costosa. Purtroppo questo è vero un po’ in tutte le aree più popolari in Cina e classificate come 5A (AAAAA).

Il problema non è strettamente legato al numero di persone, ma soprattutto al modo in cui le aree turistiche vengono sviluppate. Costruire funivie, ascensori, scale mobili, trenini elettrici, McDonald’s, KFC, ecc., non fa altro che attirare turisti troppo pigri per fare 50 metri a piedi e che, onestamente, non hanno alcun interesse per le bellezze della natura, ma vogliono solo fare selfie da postare su Wechat. Questo non è un problema specifico della Cina, ma è innegabile che, con una popolazione così grande, certe problematiche risultino più evidenti.

E tu sei mai stato a Zhangjiajie? Che impressioni hai avuto?

Qui trovi altre idee per creare il tuo itinerario in Cina. Se stai pianificando di visitare la Cina, non dimenticare di leggere la mia guida di viaggio o questo articolo con le domande più frequenti.

Prima di partire, ricordati di installare una VPN se vuoi continuare a usare Internet. Se preferisci una eSim, ti consiglio questa.