Yuanyang: la guida di viaggio completa

Organizzare un viaggio in questo luogo remoto può risultare piuttosto complicato. Leggi la mia guida per scoprire il periodo migliore per visitare Yuanyang, come raggiungerla e come pianificare il tuo viaggio.

La Cina è un paese davvero unico: nonostante sia uno dei più popolosi e grandi del mondo, per molti è ancora un vero e proprio mistero.

Tra tutti i luoghi incredibili di questo Paese, ce n’è uno in particolare che ho sempre voluto visitare: Yuanyang (元阳) nello Yunnan, famoso per le enormi terrazze di riso costruite sulle montagne, a circa 2000 metri di altezza.

Ci sono molti posti con terrazze di riso, ma veramente pochi possono competere con Yuanyang. In passato ho visitato Sapa, in Vietnam, ma sinceramente non ne sono rimasto entusiasta. Longji, in Guangxi, invece, è quasi altrettanto bello (qui la mia guida), ma ancora più turistica.

Che dire di Yuanyang? Vale la pena organizzare un viaggio in quest’angolo remoto ma turistico nel sud della Cina, al confine tra il Vietnam e il Laos? Assolutamente sì!

Yuanyang (元阳): un po’ di storia

Yuanyang si trova nella prefettura di HongHe (红河), che significa Fiume Rosso (qui trovi un articolo su Mile sempre nella stessa prefettura). L’altitudine varia dai 144 metri ai circa 3000 metri e, per questo, il clima cambia moltissimo a seconda di dove ci si trovi. Il 34% della popolazione è composto da Han (quelli che noi chiamiamo Cinesi) mentre il 66% è composto da 6 minoranze: gli Hani (哈尼) che hanno costruito nel corso di centinaia di anni le terrazze, gli Yi, i Miao, gli Yao, gli Zhuang e i Dai.

Una delle prime domande che ci si fa, arrivati a Yuanyang, è: com’è possibile irrigare i campi, dato che si trovano sui pendii montani? In parole semplici, in inverno c’è una grande differenza di temperatura tra le valli (con un clima tropicale) e le montagne (con un clima molto più freddo), e gli Hani sfruttano l’umidità generata dalle nuvole basse per irrigare le terrazze di riso.

L’acqua, sotto forma di nebbia e nuvole, evapora e filtra attraverso la foresta montana. Tutta questa nebbia forma ruscelli d’acqua che confluiscono nelle terrazze di riso e scendono di nuovo a valle. Semplice ma molto efficiente!

Quando andare a Yuanyang (元阳)

Le terrazze di Yuanyang danno il meglio quando sono piene d’acqua. A motivo dell’altitudine, nonostante ci si trovi nella fascia tropicale, c’è un solo raccolto di riso all’anno e quindi le terrazze vengono riempite d’acqua da fine Novembre fino a fine Aprile.

Se pianifichi un viaggio in quel periodo, evita però le settimane a cavallo tra il capodanno Cinese che di solito è tra fine Gennaio e inizio Febbraio.

Se preferisci visitare le terrazze quando il riso è cresciuto, Agosto e inizio Settembre sono il periodo migliore. Purtroppo dopo l’inizio di Settembre inizia la raccolta e per un paio di mesi non troverai né l’acqua né il riso.

Come arrivare a Yuanyang e come muoversi

Arrivare a Yuanyang non è facilissimo visto che non ci sono treni né aeroporti nelle vicinanze.

Ecco alcune opzioni per arrivare a Yuanyang partendo da Kunming:

• Bus da Kunming a Xinjie: è la soluzione più facile, ma anche la più scomoda, visto che il viaggio può durare 7/8 ore, a seconda del traffico. Puoi prendere un bus a lunga percorrenza dalla Stazione dei Bus Sud a Kunming. Ce ne sono due al giorno: uno alle 10:20 e uno alle 12:30, ma gli orari potrebbero cambiare, quindi chiedi conferma in albergo. Il bus arriva nella cittadina di Xinjie, circa 15 km prima dell’area delle terrazze di riso. Da lì devi prendere un minivan per raggiungere l’hotel che hai prenotato. Meglio prenotare il bus un giorno prima della partenza, e lo stesso vale per il ritorno, perché rischi di restare bloccato a Yuanyang. Purtroppo gli stranieri non possono utilizzare i servizi online per prenotare i bus, quindi dovrai recarti di persona alla stazione dei pullman.
• Treno da Kunming a Jianshui (建水) e poi bus per Xinjie: non è l’opzione più veloce, ma ha alcuni vantaggi rispetto al bus. Eviterai di trascorrere troppe ore in pullman e potrai fare uno stop nella cittadina di Jianshui, che consiglio vivamente di visitare. È molto bella e ha un ottimo night market. Consiglio di starci una notte. Da Jianshui puoi prendere un bus per Xinjie e poi un minivan per l’hotel. Qui puoi prenotare il treno e l’hotel. In alternativa, puoi prendere un bus fino a Nansha (nota come Yuanyang) e da lì proseguire verso il tuo hotel sulle terrazze. Il treno che collega Kunming a Jianshui fu originariamente costruito dai francesi e ha una storia molto interessante, che coinvolse operai italiani all’inizio del 1900. Ne ho parlato qui.
• Treno da Kunming a Mengzi (蒙自) e poi bus per Xinjie: simile all’opzione sopra, ma più veloce. Non c’è molto da vedere a Mengzi, quindi puoi prendere un bus appena arrivi in città, sempre in direzione di Xinjie. Da lì, un minivan per il tuo hotel.
• Auto da Kunming: è l’opzione migliore, ma anche la più costosa. Puoi chiedere all’hotel in cui ti trovi di aiutarti a prenotare un’auto condivisa (opzione più economica) oppure un’auto privata che ti porti direttamente a Yuanyang. Se l’autista prende la nuova autostrada, ci vogliono solo 5 ore per arrivare a Yuanyang e non dovrai fare sosta a Xinjie. Se te ne serve uno, mandami pure un DM su Instagram.

Una volta arrivato a Yuanyang, tieni conto che le distanze tra le terrazze sono piuttosto lunghe. Il modo migliore per muoversi è con un autista privato.

Un’alternativa più economica, visto che non ci sono mezzi pubblici e non si possono prenotare motorini, è fare cenno a uno dei minivan che fungono da mezzi pubblici e passano lungo la strada principale. Se non parli cinese, segna su un pezzo di carta il posto in cui vuoi andare, scrivendo i caratteri in Cinese. Questo metodo, però, ti farà perdere molto tempo perché i minivan passano abbastanza raramente.

Se ti piace fare conoscenza con altre persone, puoi provare a fare amicizia con qualche fotografo che ha noleggiato l’auto e condividere i costi dell’auto per quel giorno, cosa che ho fatto io ed è stata un’ottima scelta per ottimizzare il tempo e conoscere altre persone.

Viaggiare in Cina non è facile e farlo in località così remote, seppur famose, lo è ancora meno, ma verrai ricompensato con paesaggi senza eguali al mondo.

Se stai cercando idee per pianificare il tuo itinerario nello Yunnan, dai un’occhiata a questa pagina.

Cosa vedere a Yuanyang

Ci sono 3 punti d’osservazione principali e bisogna pagare per accedervi, ma la vista è pazzesca: ne vale la pena.

Solitamente cerco di evitare posti pieni di turisti e preferisco trovare posti con una vista migliore, ma questo è uno dei pochi casi in cui le piattaforme turistiche sono i punti d’osservazione ideali. Ti consiglio di passeggiare lungo i sentieri durante il giorno per trovare altre terrazze, ma non perderti i tre punti ufficiali:

• Duoyishu (多依树)
• Laohuzui (老虎嘴)
• Bada (坝达)

Duoyishu (多依树)

Duoyishu è il punto d’osservazione ideale per l’alba e, per questo, ti consiglio di alloggiare lì vicino (io sono stato qui), così ti basterà camminare senza dover cercare un mezzo di trasporto che a quell’ora difficilmente troverai.

La particolarità di queste terrazze è che, al mattino d’inverno, spesso si formano nuvole basse che sfiorano le terrazze, creando un paesaggio molto caratteristico. Le terrazze prendono il nome dal villaggio in cui si trovano, abitato dalla minoranza Hani che chiama questo posto “il paradiso in terra”.

Laohuzui (老虎嘴)

Laohuzui prende il nome dalle terrazze che ricordano la forma della bocca di una tigre se viste da una certa angolazione. L’altitudine è di 1400 metri ed ha una superficie di 27 km quadrati. È uno dei due posti ideali per vedere il tramonto.

Le terrazze di Laohuzui sono le più ripide e spettacolari di YuanYang. Proprio per questo sono anche le più affollate e bisogna arrivare presto per trovare posto: si tratta pur sempre della Cina e i Cinesi sono tanti!

EDIT: sfortunatamente le terrazze sono state danneggiate da una frana e in parte ricostruite, non tenendo però conto della geografia della montagna. Quindi non sono più fotogeniche come una volta.

Bada (坝达)

Bada, tradotto dalla lingua Hani, significa “Hani è il luogo più vicino al cielo”. Anche Bada è il posto ideale per vedere il tramonto.

L’estensione di Bada è incredibile: copre una superficie di 56 km quadrati e tieni a mente che tutte le terrazze sono fatte a mano e ci sono voluti secoli per arrivare all’estensione di oggi.

Le terrazze più basse si trovano a 800 metri di altezza e quelle più alte a circa 2000 metri.

Dawa (大瓦)

Dawa è un posto poco conosciuto ideale per fotografare il tramonto. Non ci sono terrazze per i fotografi e lo spazio per piazzare il treppiede è molto limitato, ma ci sono anche molti meno turisti rispetto ad altri posti. Tieni presente che non è possibile trovare minivan dopo il tramonto, quindi organizza in anticipo come tornare in hotel.

Laoyingzui (老鹰嘴)

Laoyingzui (da non confondere con Laohuzui menzionato prima) è un punto d’osservazione “non ufficiale” situato lungo la strada per Bada.

Si tratta di una roccia a picco sulle terrazze con un’inclinazione di quasi 90°. Non ci sono protezioni e il vento è fortissimo a causa dell’altezza, quindi bisogna prestare molta attenzione. La vista è però incredibile e sembra quasi di scattare foto aeree quando ci si trova sulla cima.

Purtroppo questo punto non è segnalato né nelle mappe né sui cartelli stradali, quindi l’unico modo per trovarlo è chiedere a qualcuno del posto, facendogli vedere il nome in cinese. Questo punto panoramico è ottimo per il tramonto.

Azheke (阿者科) mushroom village

Azheke (阿者科), noto come il Villaggio dei Funghi per le sue caratteristiche case rotonde con tetto di paglia, è uno dei punti forti dell’area di Yuanyang. Il villaggio è stato in parte ricostruito negli ultimi anni, il che significa che alcune case sembrano più nuove, ma resta comunque un luogo vissuto, dove le famiglie locali portano avanti le loro attività quotidiane. Passeggiando, vedrai persone che stendono il mais ad asciugare davanti alle porte, bambini che giocano nei vicoli stretti e anziani che si sedono insieme a chiacchierare all’ombra.

Ciò che rende Azheke ancora più speciale è la sua posizione. Si trova su una cresta proprio sopra un’ampia distesa delle famose risaie di Yuanyang, quindi da molti punti del villaggio puoi godere di viste spettacolari sui campi che scendono a cascata lungo le colline. Se vai la mattina presto o nel tardo pomeriggio, la luce fa brillare le terrazze in colori diversi e capirai subito perché i fotografi amano così tanto questa zona. Non si tratta solo dell’architettura delle case, ma anche dell’atmosfera di un villaggio che sembra ancora profondamente connesso al paesaggio che lo circonda.

Azheke è considerato uno dei villaggi più belli dello Yunnan, anche se credo che la zona di Jingmai ne abbia di più belli.

Shengcun Market (胜村市集)

A soli 4 o 5 km da Duoyishu puoi visitare il mercato di Shengcun, uno dei luoghi più vivaci della zona. Gli abitanti dei diversi villaggi Hani e Yi scendono con i loro prodotti, abiti tradizionali e persino animali da allevamento da vendere o scambiare. È il tipo di posto in cui puoi davvero percepire la vita quotidiana al di là delle risaie. Un consiglio: prima di andare a Shengcun, chiedi al tuo hotel in quale giorno si tiene il mercato, perché si svolge solo in determinati giorni della settimana e cambiano regolarmente.

Dove dormire a Yuanyang

Vista l’assenza di mezzi pubblici e l’impossibilità di noleggiare motorini, la scelta del posto dove dormire a Yuanyang è fondamentale. Consiglio di stare attorno all’area di Duoyishu, così da trovarsi a pochi passi dal punto migliore per vedere l’alba.

Il posto migliore in cui stare è Jacky’s Guesthouse, nel villaggio di Pugaolao (普高老), esattamente a ridosso delle terrazze di Duoyishu. La guesthouse è molto semplice e non c’è il riscaldamento (cosa da tenere presente se vieni nei mesi invernali, quando la temperatura al mattino può scendere attorno ai zero gradi), ma il proprietario parla inglese ed è un fotografo che sarà in grado di consigliarti i posti migliori per esplorare l’area. Inoltre, può aiutarti a organizzare il viaggio di rientro o a prenotare un autista per accompagnarti. Fortemente consigliato!

Se invece sei alla ricerca di una guesthouse di alto livello, consiglio questa (idealmente per due notti). Si trova a una ventina di minuti dal punto panoramico per osservare l’alba, ma credimi che ne varrà la pena.

Che dire di Jianshui (建水)?

Jianshui è una piccola città a metà strada tra Kunming e le terrazze di riso. Se hai scelto di prendere il treno, arriverai proprio alla stazione di Jiangsui.

La città vanta oltre 1.200 anni di storia, risalenti alla dinastia Tang, ed è famosa per le sue tradizioni confuciane, evidenti in luoghi di riferimento come il Tempio Confuciano di Jianshui, tra i più grandi e meglio conservati della Cina. Vi si trova una città vecchia abbastanza interessante, il famoso Ponte del Doppio Drago (che si vede sopra), un ponte in pietra a 17 archi e soprattutto la città è particolarmente rinomata per la produzione di ceramiche smaltate.

Mi viene spesso chiesto se valga la pena visitare Jianshui, e la mia risposta è sempre la stessa: dipende. Se hai tempo e non hai mai visitato città antiche o per qualche motivo sei particolarmente interessato alla storia di questo posto, allora la consiglio. Altrimenti puoi andare direttamente alle terrazze. Come bonus, se ti fermi una notte a Jianshui, consiglio anche una breve visita al villaggio di Tuanshan (团山古村) che veramente pochi conoscono ed è stupendo.

Consigli finali

Negli ultimi anni, Yuanyan è diventata una meta molto turistica proprio a motivo della sua straordinaria bellezza. Se preferisci visitare zone meno battute, prova a dare un’occhiata alla mia guida di viaggio sulle terrazze di Samaba, sempre nella prefettura di Honghe, ma a due ore di strada da Yuanyang.

Per visitare bene Yuanyang, consiglio di fermarti per due notti. È possibile visitare i principali luoghi in una giornata se ti organizzi bene con un autista. Se hai la passione per la fotografia, puoi considerare di fermarti un giorno in più.

Un suggerimento molto importante, se sei un fotografo: se hai un treppiede e vuoi sistemarti su una delle piattaforme di osservazione, devi arrivare almeno un’ora e mezza PRIMA dell’alba e del tramonto, soprattutto in alta stagione. L’ideale è avere anche un obiettivo da 200 mm e un drone. Qui trovi info su come registrare il drone in Cina.

Ricordati che Internet è censurato in Cina. Procurati una VPN che funzioni (io uso questa). Se ti serve una eSim, consiglio questa. Come assicurazione di viaggio, consiglio questa.

Qui trovi le altre foto che ho scattato in Yunnan e qui trovi la guida completa sulla Cina. Se vuoi visitare un’altra zona molto bella dal punto di vista naturalistico, ti consiglio di andare a Zhangjiajie.

Qui trovi la mia guida di viaggio allo Yunnan e qui alcuni consigli su cosa fare a Kunming.