Stai programmando un viaggio di due o tre giorni a Luang Prabang in Laos? In questa guida trovi alcune idee su cosa fare e vedere in questa splendida città.
Un tempo capitale reale del Laos, Luang Prabang vanta una ricca storia che oggi si riflette nella sua architettura e nelle sue tradizioni. I numerosi templi della città sono tra i più impressionanti del sud-est asiatico, con un architettura bellissima, statue di Buddha ricoperte d’oro e giardini ben curati.
La città è una destinazione perfetta sia per i viaggiatori zaino in spalla che per le famiglie. I più giovani apprezzeranno gli hostelli a prezzi bassissimi e l’ottimo street food e le famiglie si sentiranno al sicuro e ben accolte, sia qui che in tutto il Laos.
Ci sono molte attività adatte a tutti, come visitare templi e musei, fare una gita in barca lungo il fiume Mekong o esplorare uno dei centri di recupero degli elefanti.
Con la costruzione della nuova ferrovia che collega Kunming (in Cina) a Vientiane è ora ancora più facile raggiungere Luang Prabang e magari proseguire il viaggio da o verso lo Yunnan (qui la mia guida).
Qual è il momento migliore per visitare Luang Prabang?
Luang Prabang ha qualcosa da offrire tutto l’anno, ma il periodo migliore per visitarla va da Novembre a Marzo, durante la stagione secca. Il tempo è bello e non piove molto, perfetto per attività all’aperto come hiking, giri in bici e crociere sul fiume Mekong. Tieni presente che questa è l’alta stagione, quindi i prezzi sono generalmente più alti e i turisti più numerosi.
Se vuoi risparmiare un po’ ed evitare la folla, prendi in considerazione l’opzione di visitare Luang Prabang nei mesi tra Aprile e Giugno o tra Settembre e Ottobre. Il clima è ancora caldo e soleggiato, ma avrai maggiori possibilità di trovare prezzi più bassi, meno persone e non moltissima pioggia.
Durante la stagione delle piogge, la foresta pluviale e le cascate prendono vita e ci sono meno turisti, ma alcuni tour potrebbero essere limitati a causa delle condizioni meteorologiche.
Come arrivare a Luang Prabang
Luang Prabang è una delle due città del Laos con un aeroporto (l’altra è Vientiane, la capitale). Se arrivi in Laos a piedi dalla Thailandia o dalla Cina, puoi prendere il nuovo treno che collega Vientiane a Boten passando per Vang Vieng e Luang Prabang (non dimenticate di consultare la mia guida di viaggio su Vang Vieng).
Non consiglio di raggiungere Luang Prabang in minibus, a meno che non ci sia nessun altra opzione disponibile: le strade sono piuttosto brutte e il viaggio può durare diverse ore (molto scomode).
Come muoversi a Luang Prabang
A parte il nuovo treno, i mezzi di trasporto pubblici sono praticamente inesistenti in Laos, soprattutto nelle città. Anche i taxi sono inesistenti ma, a dire il vero, il centro storico di Luang Prabang è piuttosto piccolo e se il tuo hotel si trova nelle vicinanze, puoi praticamente andare a piedi ovunque.
Se vuoi esplorare i dintorni della città, la scelta migliore è quella di noleggiare uno scooter. Se per qualche motivo non puoi farlo, puoi pagare un autista di tuk-tuk per portarti in giro, ma sarà piuttosto costoso.
Se noleggi uno scooter, il mio consiglio è di non lasciare MAI il passaporto come deposito e di scattare diverse foto dello scooter quando ti verranno consegnate le chiavi. Le truffe nel sud-est asiatico sono piuttosto comuni e la truffa ai danni dei turisti, che li costringe a pagare per danni inesistenti allo scooter, sembra essere la più comune.
Dove alloggiare a Luang Prabang
Luang Prabang è una destinazione ideale per chi ha un budget limitato. È possibile trovare ostelli o pensioni proprio nel centro storico. Puoi trovare ottimi hotel sia su Booking.com che su Trip.com. Tieni presente che, a causa della mancanza di trasporti pubblici, è importante non allontanarsi troppo dal centro storico.
Personalmente, ho voluto provare qualcosa di unico e ho soggiornato al Luang Say Residence. Non si tratta di un hotel economico, ma questa struttura è davvero straordinaria. Il Luang Say Residence è un iconico resort coloniale francese a 5 stelle che dispone di 32 suite di lusso e comprende una piscina, una biblioteca, un bar del 1861 e un ristorante d’alta classe.
Il resort è un po’ più lontano dal centro storico, ma offre un servizio di navetta gratuito da e per il centro città che passa ogni ora.
Itinerario di 2 giorni a Luang Prabang
Due giorni dovrebbero essere sufficienti per esplorare la maggior parte della città, ma è possibile fermarsi più a lungo per rilassarsi un po’. Luang Prabang è una città ideale per immergersi nel sud-est asiatico senza il traffico folle di Bangkok o Hanoi.
Cerimonia di elemosina
Puoi iniziare il primo giorno svegliandovi molto presto al mattino per assistere alla cerimonia dell’elemosina. L’orario potrebbe cambiare leggermente a seconda della stagione, ma dovrebbe essere intorno alle 5:30 del mattino.
Ho sentimenti un po’ contrastanti riguardo a questa cerimonia. Da un lato si tratta di una tradizione molto antica che coinvolge i monaci che camminano lungo le strade della città, raccogliendo elemosine (di solito cibo) dalla popolazione locale. La verità è che è diventata molto turistica, con i backpackers che prendono il posto della gente locale e i turisti cinesi che fanno tutto ciò che non dovrebbero fare per scattare qualche foto (come avvicinarsi ai monaci, intralciarli, parlare a voce alta e così via). Detto questo, se ti trovi a Luang Prabang ti consiglio di non perderti questa esperienza.
Mercato mattutino
Subito dopo la cerimonia dell’elemosina, puoi recarti al mercato situato in un piccolo vicolo accanto al Palazzo Reale.
Il mercato attira molti turisti ma anche persone del posto. Mi piace visitare i mercati locali perché posso sempre trovare qualcosa di muovo anche se ho trascorso molti anni in Asia.
Non dimenticate di provare i mini-pancake al cocco. Sono economici e deliziosi.
Scopri i templi di Luang Prabang
Con oltre 30 templi sparsi per la città vecchia, avrai molto da esplorare durante il tuo primo giorno a Luang Prabang. Per accedere ad alcuni di questi templi bisogna pagare una piccola tassa d’ingresso.
Il Wat Mai Suwannaphumaham, chiamato anche Wat Mai o Wat May, è un tempio buddista costruito a cavallo del XVIII secolo ed è il più grande tempio di Luang Prabang.
In uno stile ispirato a un altro Wat di Vientiane, il Wat Nong Sikhounmuang è uno dei templi con il tetto più bello, in stile thailandese, lo stesso tipo di quello del Wat Sene.
Fu costruito nel 1718 dal re Kitsarath con (presumibilmente) 100.000 pietre del fiume Mekong.
Questo è un altro piccolo tempio situato nella città vecchia ed è piuttosto bello.
Ristrutturato nel 2006 dopo essere stato parzialmente distrutto da un incendio, è uno dei templi più recenti. È costituito principalmente da un grande edificio coloniale.
Costruito nel 1763 durante il regno di Chao Jotika, il Wat Syrimoungkoun Xaiyaram si trova vicino al più famoso Wat Xieng Thong.
Non ci vorrà molto tempo per visitare questo piccolo tempio, ma è piuttosto fotogenico grazie alla rigogliosa vegetazione che lo circonda.
Un altro bel tempio, Wat Sibounheuang, copre un misterioso “buco” tradizionalmente associato ai fantasmi.
Non ho trovato molte informazioni su questo tempio. Sembrava semi-abbandonato quando l’ho visitato.
Costruito tra il 1559 e il 1560 dal re Setthathirath, il Wat Xieng Thong è uno dei più importanti del Laos.
Dopo aver visitato tanti templi, probabilmente vorrai riposare un po’ in albergo o in uno dei tanti caffè lungo il fiume Mekong. È anche una buona idea evitare le ore più calde della giornata.
Quando le temperature inizieranno a scendere un po’, puoi continuare a esplorare alcuni dei vicoli di Luang Prabang e poi dirigerti lentamente verso la collina Phousi.
Escursione alla collina di Phousi
Appena arrivi a Luang Prabang vedrai il monte Phu Si dominare la città vecchia. Si erge a 100 metri dalla penisola dove convergono i fiumi Mekong e Nam Khan. Considerato il cuore della città sia dal punto di vista spirituale che geografico, questo sito protetto dall’UNESCO è ricco di antiche leggende. Si dice che un potente aga, una divinità delle credenze buddiste e induiste dalla forma in parte umana e in parte di serpente, un tempo vivesse nella collina.
In cima al monte Phousi, puoi godere di una vista panoramica a 360 gradi su Luang Prabang e sulla tranquilla valle sottostante. Anche in questo caso, bisogna pagare una piccola tassa d’ingresso.
Mercato notturno di Luang Prabang
Non appena il sole inizia a tramontare, vedrai la gente del posto dirigersi verso Sisavangvong Road. Il mercato notturno attira moltissimi turisti e troverai cibo e prodotti locali.
Nel primo tratto della strada si trovano tutte le bancarelle di street food.
Se ti senti stanco, puoi recarti in uno dei tanti centri massaggi lungo la strada principale. Sono molto economici, soprattutto se non si è abituati ai prezzi dell’Asia. Per un massaggio di un’ora si spendono 5 dollari.
Cascata Kuang Si
Puoi iniziare il secondo giorno visitando la cascata di Kuang Si. Il modo migliore per farlo è noleggiare uno scooter il giorno prima, in modo da iniziare a guidare verso le 7:00 e arrivare alla cascata verso le 8:00, proprio quando il parco apre e non c’è gente.
Proprio all’interno del parco delle cascate, è possibile visitare il Tat Kuang Si Bear Rescue Centre, un centro di soccorso dedicato al salvataggio degli orsi della luna. In Laos sono stati salvati più di 100 orsi. Attualmente ci sono sei case per gli orsi nel nuovo santuario e si stanno pianificando (e raccogliendo fondi) altri progetti in vista di ulteriori salvataggi, della crescita dei cuccioli e della chiusura delle fattorie della bile.
È bello vedere che le persone di tutto il mondo si stanno sensibilizzando per salvare la fauna in via di estinzione, anche nei Paesi più poveri dove di solito è più difficile farlo.
Sulla via del ritorno a Luang Prabang puoi visitare il giardino botanico di Pha Tad Ke.
Esplorate la campagna e partecipate a uno dei numerosi tour
Puoi dedicare parte del secondo giorno a guidare per la campagna ed esplorare alcuni villaggi per scattare foto interessanti e dare un’occhiata a come vive la gente del posto. Io mi sono imbattuta in questo bellissimo tempio mentre andavo alla cascata Kuang Si.
Uno dei tour di un giorno o di mezza giornata più comuni a cui si può partecipare è quella a uno dei centri di recupero degli elefanti. È facile prenotare questi tour perché le agenzie li pubblicizzano lungo la strada principale di Luang Prabang.
Di solito non è permesso cavalcare gli elefanti e si suppone che i centri di recupero siano molto rispettosi di questi bellissimi animali. Non ho avuto il tempo di partecipare a un tour, quindi non ho un feedback personale, ma dovrebbero essere un’esperienza interessante.
Infine, non dimenticare di prenotare una crociera lungo il fiume Mekong al tramonto.
Luang Prabang è anche il punto di partenza per raggiungere un piccolo villaggio che sta diventando sempre più popolare: Nong Khiaw. Dai un’occhiata alla mia guida di viaggio per capire se vale la pena andarci.
Considerazioni finali
Luang Prabang è diventata una delle mie città preferite del sud-est asiatico, grazie alla sua atmosfera rilassata e alla sua bellissima architettura. Non vedrai grattacieli e il traffico non è terribile, perché non ci sono molte auto in Laos. La vista sul fiume Mekong al tramonto è straordinaria e sono certo che vorrai trascorrere qualche altro giorno a rilassarti in uno dei tanti caffè sparsi lungo le strade del quartiere storico.
Qui trovi altre foto che ho scattato in Laos.
