Ecco una guida per scoprire cosa vedere e cosa fare a Kashgar, una delle città più antiche e affascinanti della Cina, lungo l’antica Via della Seta, all’estremità occidentale del paese.
Kashgar (喀什) è l’immagine perfetta della Via della Seta. Per secoli, questa città-oasi è stata un crocevia dove le carovane dell’Asia Centrale incontravano i mercanti cinesi, scambiando seta, spezie e storie lungo il loro cammino. Trovandosi al confine occidentale della Cina, Kashgar ha culturalmente più cose in comune con il Pakistan, il Kirghizistan e il Tagikistan che con Pechino.
Questa sua posizione di frontiera ne ha plasmato l’identità: le tradizioni uigure dominano la vita di tutti i giorni, ma troverai anche evidenti tracce dell’Asia Centrale e del Medio Oriente. È proprio questo mix unico di culture a rendere Kashgar un luogo così speciale: una città antica che sembra ancora un pezzo vivo della Via della Seta.
Qual è il periodo migliore
Kashgar ha un clima desertico, molto secco, con grandi escursioni termiche tra giorno e notte. L’estate è calda e soleggiata, con massime a Luglio intorno ai 30 gradi e notti calde, sui 20°C; le ondate di calore possono anche sfiorare i 40°C. L’inverno è freddo, con massime a Gennaio sui 0°C e notti che si avvicinano ai -10°C. Per questo, i mesi migliori sono la Primavera e l’Autunno, così eviterai le temperature estreme. Il Mercato della Domenica è aperto tutto l’anno, quindi se possibile fai in modo di essere a Kasghar di Domenica.
Lungo la Karakoram Highway si sale velocemente di quota, e le temperature scendono in picchiata. Il lago Karakul si trova a 3.600 metri di altitudine, e anche ad Agosto le notti possono sfiorare gli 0°C e il vento è forte. Tashkurgan, a circa 3.000 metri, di notte fa freddo anche in Estate..
Per visitare Kashgar ti consiglio di considerare almeno due giorni pieni, quattro se vuoi includere anche la Karakoram Highway.
Come muoversi e dove dormire
Dato che Kashgar è così lontana da tutte le altre grandi città della Cina, i voli sono lunghi e la maggior parte richiederà uno scalo, molto probabilmente a Lanzhou o Xi’an. Ci sono comunque alcuni voli diretti da Pechino e Shanghai. In ogni caso, ti consiglio di controllare su Trip, la piattaforma che uso sempre quando viaggio in Cina.
Ancora oggi, non è raro che hotel e guesthouse ti rifiutino l’alloggio solo perché sei straniero. Come ho già spiegato in un altro articolo, questa pratica è illegale, ma a meno che tu non voglia coinvolgere la polizia, la cosa migliore è trovare un’altra sistemazione. Se prenoti con Trip, si occuperanno loro del problema e ti troveranno un altro hotel (di solito con un upgrade).
Meglio viaggiare in autonomia o con una guida?
Puoi visitare Kashgar in autonomia, e in molti scelgono questa opzione. Ma è probabile che tu voglia proseguire il tuo viaggio verso altre zone e, sebbene sia possibile trovare autobus locali, non è il modo migliore per esplorare lo Xinjiang. Rischi di perderti i punti più interessanti che si trovano tra una città e l’altra. Io ho organizzato il mio viaggio con un’agenzia locale. Mandami pure un messaggio su Instagram se ti serve il contatto.
Tieni presente che per esplorare la Karakoram Highway avrai bisogno di un permesso speciale da richiedere al Kashi City Immigration Service Center (喀什市移民事务服务中心), che viene rilasciato in giornata. Ottenere il permesso non è difficile (in termini di requisiti), ma nessuno parla inglese, quindi potrebbe essere una sfida. Se hai un autista, penserà lui a tutta la burocrazia per te.
Importante: i regolamenti nello Xinjiang cambiano di continuo. Perciò, prima di partire, assicurati di poter effettivamente seguire il percorso che hai pianificato, specialmente se pensi di dormire a Karakul o di proseguire fino al confine con il Pakistan al passo Khunjerab.
Cosa fare e cosa vedere a Kashgar
Queste sono alcune delle cose più interessanti che puoi pianificare di fare e vedere a Kashgar. Per una panoramica dello Xinjiang e una guida su come organizzare un viaggio in auto attraverso la regione, dai un’occhiata a questo articolo.
Mausoleo Afaq Khoja 阿帕克霍加麻扎
Conosciuta anche come la Tomba della Concubina Profumata (香妃墓), questo è uno dei siti islamici più importanti dello Xinjiang, a circa 5 km da Kashgar. Costruita nel XVII secolo, è la tomba di famiglia di Afaq Khoja, un eminente maestro sufi Naqshbandi, e ospita i sepolcri di cinque generazioni dei suoi discendenti.
Moschea Id Kah 艾提尕尔清真寺
Questa è una delle moschee più grandi della Cina e un punto di riferimento fondamentale di Kashgar, situata nel cuore della città vecchia. Costruita inizialmente nel 1442, è stata ampliata più volte e può ospitare fino a 20.000 fedeli. Ricorda che non è possibile visitarla durante l’orario della preghiera.
Kashgar Old City (喀什古城)
Dal 2009, le autorità hanno avviato una vasta “modernizzazione” della città vecchia di Kashgar, citando il rischio di terremoti, con piani per demolire e ricostruire la maggior parte del quartiere di mattoni di fango (l’85% della zona) e migliaia di case. I lavori sono andati avanti a fasi per tutta la prima metà del 2010 e, oggi, gran parte del quartiere è stata purtroppo ricostruita con strade più larghe ed edifici in cemento, mentre restano solo piccole aree ancora originali.
Questa antica città è piuttosto grande rispetto ad altre simili in Cina. Nonostante la ricostruzione, in qualche modo mantiene ancora un’atmosfera piacevole, almeno nei vicoli laterali dove è ancora possibile incontrare gli ultimi residenti rimasti. Ogni mattina alle 10:30 c’è una cerimonia di “apertura” al cancello principale. Saltala: non ne vale la pena.
Purtroppo, i droni non sono ammessi, a meno che tu non richieda un permesso speciale alla polizia. Considerando che sono uno straniero e che lo Xinjiang è un’area piuttosto delicata politicamente, non me la sono sentita di chiederlo. C’è una torre televisiva appena fuori dalla città vecchia (impossibile non notarla, è l’edificio più alto di Kashgar), dove puoi andare per avere una fantastica vista a 360° sulla città.
Una curiosità: il film “Il Cacciatore di Aquiloni” è stato girato proprio nella città vecchia di Kasghar visto che la situazione politica dell’Afghanistan avrebbe reso impossibilie filmarlo là.
Casa da te Century-Old (百年茶馆)
Questo è uno dei posti più iconici della città vecchia. A dire il vero, lì vicino ci sono parecchi altri locali che dicono di essere “vecchi di un secolo”, ma questo è il più famoso. Il tè al cardamomo che servono con il rock sugar è molto buono e ci sono performance musicali un po’ tutto il giorno. È un buon posto per fermarsi un po’ e rilassarsi.
Rooftop cafés per il tramonto
Dentro e intorno alla città vecchia, vedrai molte case con tetti a terrazza con caffetterie e piccole case da te ideali per osservare il tramonto. La zona vicino alle mura è dove si trovano la maggior parte dei bar, che mettono musica a tutto volume. Se preferisci una zona più tranquilla, cerca qualcosa nella zona centrale della città antica.
Gaotai Ancient Homes (高台民居)
Gaotai è un agglomerato di case tradizionali in mattoni di fango costruite sulla sponda di un dirupo. Queste case secolari sono ammassate lungo vicoli stretti e collegate da viuzze tortuose, creando un quartiere simile a un labirinto che mette in mostra lo stile architettonico uiguro. Alcune delle case sono ancora abitate, ma molte sono diventate caffetterie o guesthouse. Quando ho visitato il posto, una buona parte del villaggio era in fase di ristrutturazione mentre un’altra sezione (quella che vedi nella foto qui sopra) era stata conservata come una sorta di sito archeologico a cielo aperto.
Questa zona è un po’ più autentica della città vecchia, ma è davvero piccola. Va’ lì solo se hai del tempo extra a Kashgar.
Kashgar Bazaar (喀什大巴扎)
Storicamente, il bazar della domenica di Kashgar era il punto di incontro settimanale della Via della Seta, un posto dove si poteva trovare quasi di tutto. Il bazar è aperto tutti i giorni, mentre il mercato del bestiame apre solo la domenica. Ho letto che questo bazar è uno dei più grandi dell’Asia Centrale. Non so se sia vero, ma di certo è enorme e molto interessante. Troverai un sacco di piatti tradizionali uiguri, come il Pilaf Rice e il “Kao Baozi”, che sono davvero deliziosi. Non arrivare troppo presto la mattina perché in questa parte della Cina, per compensare con il fuso orario unico di Pechino, le attività tendono ad aprire abbastanza tardi.
Mercato degli animali della Domenica (牲畜大巴扎)
Il mercato degli animali della domenica è rumoroso e polveroso, con gli animali che vengono ispezionati, contrattati e portati via su carretti o camion. Le condizioni in cui gli animali vengono tenuti non sono il massimo, e se sei particolarmente sensibile potrebbe darti fastidio, ma è una pratica normale qui e fa parte della vita di tutti i giorni. È uno dei posti migliori per vedere da vicino la cultura locale.
Questo mercato è diventato virale in Cina per via dei video che mostrano turisti che fanno la “rua” alle pecore, ovvero toccano il loro sedere. Vedrai un sacco di souvenir a tema e probabilmente anche persone che lo fanno (sia gente del posto che turisti).
I due mercati si trovano uno accanto all’altro, quindi è piuttosto facile visitarli entrambi.
Cimitero di Kashgar
Questo posto è abbastanza nascosto: non sono riuscito a trovare nessuna informazione online, nemmeno sui social media cinesi. Quest’area enorme si trova sul lato orientale della città vecchia ed è il cimitero principale di Kashgar. L’ho visitato durante una tempesta di sabbia, il che ha reso l’esperienza ancora più surreale. È pieno di tombe in mattoni di fango, lapidi di legno e piccoli mausolei a cupola. Alcune tombe sono decorate con stoffe colorate, altre sono solo semplici tumuli di terra. È ancora in uso oggi e visitarlo è come fare un salto indietro nel tempo. Non è un posto turistico, ma è un modo affascinante per vedere un altro lato della vita e delle tradizioni locali.
Mentre viaggierai attraverso lo Xinjiang, vedrai molti altri cimiteri, ma questo è di gran lunga il più grande che io abbia mai visto.
Goditi il cibo Uiguro locale
Una delle cose migliori dello Xinjiang è la sua cucina locale. Tra i piatti da non perdere ci sono lo yangrou chuan’r, gli spiedini di agnello con il cumino (羊肉串); il Nang (馕), un pane piatto e rotondo cotto in un forno in stile tandoor, croccante ai bordi e morbido al centro, e il kao baozi cotto in un forno d’argilla (烤包子): dei piccoli panini attaccati alle pareti calde di un forno, ripieni di agnello macinato, cipolla e a volte carota. Se sei in giro presto, cerca una scodella di polo o plov, chiamato localmente zhua fan (抓饭), che è riso cotto con grasso di agnello, carota e spezie leggere, leggermente dolce per via della carota.
Non dimenticarti i lamian o laghman (拉条子), lunghi noodles di grano allungati a mano e conditi con un mix saltato nel wok di pomodoro, peperoni, cipolla e a volte manzo o agnello. Sono facili da ordinare anche in versione vegetariana (tecnicamente vengono dal Gansu, ma sono famosi anche qui).
Karakoram Highway (喀喇昆仑公路)
Ho scritto una guida di viaggio dettagliata, ma in breve posso dirti che consiglio vivamente di aggiungere almeno un paio di giorni al tuo itinerario per visitare la Karakoram Highway, facilmente raggiungibile da Kashgar (dovrai prima richiedere il permesso).
Tra le zone da visitare assolutamente ci sono il Lago della Sabbia Bianca (白沙湖), il Lago Karakul (喀拉库勒湖) e il Lago Blu Bandin (班迪尼蓝湖), ma c’è molto, molto di più da vedere. Preparati a un sacco di checkpoint e a gestire l’altitudine; il Karakul si trova a oltre 3.500 metri e Tashkurgan a più di 3.000.
Dopo aver esplorato questa zona di confine e Kashgar, un’altra area che vale la pena visitare è Turpan, dall’altra parte del deserto del Taklamakan. Ho scritto una guida di viaggio dettagliata qui.
Considerazioni finali
Kashgar è davvero un posto unico, diverso da qualsiasi altra zona tu possa vedere in Cina, e che ha mantenuto parte del suo antico fascino. Purtroppo, la maggior parte della cultura locale è andata perduta, ma si possono ancora trovare indizi che fanno capire quanto questa parte dell’Asia fosse estremamente ricca nei millenni passati.
Viaggiare qui non è sempre semplice. Richiede lunghi voli o viaggi in treno e moltissimi controlli da parte della polizia. Ma questo sforzo extra è proprio ciò che rende una visita così gratificante. Pochi posti riescono a catturare lo spirito della Via della Seta come fa Kashgar e, se le darai tempo, scoprirai una città che si sente molto diversa dal resto della Cina.
Come sempre, non dimenticare di procurarti una VPN prima di partire. Io consiglio questa. Se preferisci una eSim, questa è un’ottima opzione. Infine, ricordati anche di una buona assicurazione di viaggio, come questa.
Qui puoi trovare un articolo su un’altra area lungo l’antica Via della Seta: la provincia di Gansu. Qui trovi la mia guida sul Kazakistan sud-orientale. Qui trovi altre foto che ho scattato nello Xinjiang.
