In questa guida ti spiego come organizzare un viaggio lungo la Karakoram Highway, una delle strade più spettacolari al mondo, partendo da Kashgar.
Nel mio articolo precedente ho scritto una guida di viaggio dettagliata su Kashgar, una delle città più iconiche dello Xinjiang. Se ti trovi in questo angolo remoto della Cina, probabilmente vorrai esplorare le zone vicine, e la Karakorum Highway è la più bella e interessante.
Si estende per oltre 1.300 chilometri tra Pakistan e Cina ed è la strada asfaltata più alta del mondo. Con i suoi 4.693 metri di altitudine, è un viaggio leggendario e un road trip da non perdere assolutamente.
Il lato cinese della Karakorum Highway (喀喇昆仑公路), o KKH, ti porterà a scoprire montagne imponenti, incredibili laghi con spiaggie di sabbia bianca e l’iconico lago Karakul, offrendoti al tempo stesso uno sguardo sulla cultura e sulle persone dello Xinjiang. È un viaggio che richiede una buona pianificazione, ma la vista delle vette e l’esperienza di questa strada leggendaria ripagano ogni sforzo.
Qual è il periodo migliore?
Il periodo migliore per percorrere il lato cinese della Karakoram Highway è da Maggio a Ottobre. Evita di pianificare il viaggio in inverno, perché il passo Khunjerab è chiuso al traffico da Novembre a Marzo. Le date esatte di chiusura variano a seconda del meteo, quindi, per sicurezza, organizza il tuo viaggio nei mesi estivi.
Come esplorare la KKH?
La prima cosa da fare è ottenere il permesso speciale necessario per attraversare i numerosi checkpoint lungo la strada. Come ho spiegato nel mio articolo su Kashgar, puoi ottenerlo presso il Kashi City Immigration Service Center (喀什市移民事务服务中心).
L’altra cosa da considerare è come esplorare la zona. Hai due opzioni: puoi ottenere una patente di guida cinese o noleggiare un autista privato del posto. Io ho scelto quest’ultima e, secondo me, è la soluzione migliore: si occuperà lui di tutti i checkpoint e ti consiglierà anche delle chicche nascoste che solo i locali conoscono. Io ho viaggiato con un’agenzia Cinese. Se ti serve il contatto, mandami un DM su Instagram.
Per l’alloggio, puoi soggiornare a Tashkurgan, che, pur essendo una piccola città, offre diverse opzioni. Come sempre, ti consiglio di usare Trip anziché Booking, perché in Cina ha molte più opzioni.
Quanti giorni?
Ti consiglio almeno due giorni, ma puoi fermarti anche un po’ di più. Dipende da quanto tempo vuoi trascorrere in ogni luogo. Sinceramente, più di 4 giorni sono probabilmente troppi. È possibile fermarsi più a lungo e organizzare qualche escursione in montagna, ma devi verificare con l’agenzia di viaggi se sono necessari permessi speciali (molto probabilmente serviranno).
Cosa vedere sulla Karakorum Highway (喀喇昆仑公路)
Questi sono alcuni dei luoghi principali che puoi visitare. In genere, nei posti più famosi c’è sempre un centro turistico, ma se hai una macchina, la maggior parte delle volte puoi evitarlo e visitare zone vicine senza turisti.
Se vuoi una panoramica dello Xinjiang e una guida su come organizzare un viaggio in auto attraverso la regione, dai un’occhiata a questa guida di viaggio.
Lago Baisha (白沙湖)
Il White Sand Lake, o Baisha Lake, è un bellissimo lago modellato dal vento. È delimitato da un’enorme duna di sabbia bianca che si sposta costantemente, creando un paesaggio surreale di montagne innevate, acque cristalline e dune . La sponda settentrionale (北岸) è la parte più turistica e sviluppata: evitala. Salta l’ingresso principale e continua a guidare lungo la strada in direzione Nord-Ovest dove troverai i posti migliori, ed esplorare la zona in completa solitudine. Non te ne pentirai.
Lago Karakul (喀拉库勒湖)
La prossima destinazione sarà il lago Karakul, uno dei più belli dell’intera Highway. Situato a 3.600 metri sul livello del mare, il lago è famoso per le sue acque turchesi e per il gigantesco “Padre delle Montagne di Ghiaccio”, Muztagh Ata, e il Kongur Tagh che si riflettono sull’acqua (quando non c’è vento). Cerca di arrivare in tempo per il tramonto, così potrai ammirare le montagne innevate che si tingono di rosso (controlla però l’orario di chiusura del centro turistico).
La zona ospita anche nomadi kirghizi e tagiki, e puoi vedere le loro yurte sparse lungo le sponde del lago mentre cammelli e yak punteggiano il paesaggio, rendendo l’intera scena degna di un documentario.
Come in molti altri posti qui intorno, se sei un fotografo, un drone ti aprirà una prospettiva completamente nuova, permettendoti di fare scatti incredibili. Assicurati di registrarlo prima del tuo viaggio in Cina.
Ghiacciaio Muztagh (慕士塔格冰川)
Gli abitanti del posto chiamano questa montagna il “Padre delle Montagne di Ghiaccio”, ed è facile capire il perché. Con i suoi 7.546 metri, questa massiccia vetta del Pamir è visibile praticamente da ogni strada. La sua cima arrotondata è ricoperta da un immenso sistema di ghiacciai che è possibile visitare, o per lo meno una parte. Vicino al Ghiacciaio 4 (四号冰川) c’è un centro turistico con i soliti bus che portano i turisti fino ai piedi del ghiaccio.
Ci sono altre zone più selvagge, come il Ghiacciaio 2 (二号冰川), che sono anche più belle, ma attualmente sono chiuse. Fino a poco tempo fa era possibile accedervi con un fuoristrada, ma a quanto pare la polizia ha chiuso la strada e al momento resta aperto solo il Ghiacciaio 4.
Corridoio Wakhan (瓦罕走廊)
Il corridoio del Wakhan è una sottile striscia di terra montuosa nella provincia del Badakhshan, in Afghanistan. È una rotta storica importante che collega l’Afghanistan alla Cina e funge anche da zona cuscinetto tra il Tagikistan e il Pakistan. Fu creato nel XIX secolo, durante il “Grande Gioco” tra l’Impero britannico e quello russo.
Oggi è considerata una destinazione turistica relativamente sicura e isolata, soprattutto se vi si accede dal lato del Tagikistan. Attualmente non è possibile attraversare il confine tra Afghanistan e Cina, ma in futuro le cose potrebbero cambiare. Puoi arrivare in auto fin vicino all’inizio del corridoio e ammirare i paesaggi stupendi in questa zona remota del paese.
Queste montagne sono anche ricche di fauna selvatica e sono sicuro che abbiano un grande potenziale per la fotografia naturalistica.
Strada Antica di Panlong (盘龙古道)
Conosciuta anche come l’Antica Via dell’Altopiano del Pamir, questa strada panoramica si trova vicino a Tashkurgan. Si snoda per oltre 30 chilometri tra pendii ripidi e paesaggi montuosi molto aridi, e ha più di 600 tornanti. Collega le valli all’altopiano d’alta quota ed è stata un tempo un passaggio vitale per la gente del posto e per i commercianti. Oggi attira i turisti che vengono per percorrere una delle strade più tortuose della Cina. Ricorda che ora è una strada a senso unico e si può percorrere solo in discesa dalla cima della montagna, e non viceversa.
Lungo la strada ci sono diversi punti panoramici dove puoi fermarti un attimo per scattare qualche foto.
Bandier Blue Lake (班迪尔蓝湖)
Questo piccolo e spettacolare lago dal colore blu intenso si trova vicino alla Panlong Ancient Road. È parte integrante del sistema fluviale del Tashkurgan e deve il suo colore vivace ai depositi di minerali. Non troverai molti turisti, specialmente se eviti i punti panoramici, ed è un posto perfetto per la fotografia perché il lago crea un forte contrasto con le montagne grigie che lo circondano. A rendere unico questo lago non è tanto la sua dimensione, ma il suo incredibile colore blu intenso.
Prateria Taheman (塔合曼)
Conosciuta anche come Taheman Wetland, questa prateria rigogliosa offre paesaggi completamente diversi dalle montagne aride che caratterizzano il Pamir Cinese. La zona è famosa per i suoi spazi aperti, dove il fiume Taheman serpeggia attraverso una valle verde, incorniciata da imponenti montagne innevate. C’è una passerella in legno che permette di esplorare facilmente l’area, ma come sempre, la vista migliore la otterrai con un drone.
Considerazioni Finali
Durante questo road trip ho visitato solo i luoghi più famosi di quest’area incredibile. Sono sicuro che ci sia molto di più da vedere e da esplorare, e spero di avere la possibilità di tornarci un giorno, ma i paesaggi che ho visto sono assolutamente incredibili e valgono assolutamente il viaggio, e non lo dico con leggerezza.
Ciò che rende quest’area incredibile è il crogiolo di culture, grazie alla sua vicinanza a Tagikistan, Afghanistan e Pakistan. I paesaggi sono tra i più belli che abbia visto in Cina e, per ora, non sono zone affollate come altre parti del paese. I principali svantaggi sono la burocrazia per ottenere il permesso e i numerosi checkpoint che dovrai superare. L’altro problema principale per alcune persone sarà il costo, dato che avrai bisogno di un autista, ma questo è il prezzo da pagare praticamente in tutta la Cina se vuoi evitare, o almeno ridurre, la folla di turisti.
Se hai intenzione di proseguire il tuo viaggio in Xinjiang, dai un’occhiata alla mia guida di viaggio di Turpan.
Come sempre, non dimenticare di procurarti una VPN prima di viaggiare in Cina. Io consiglio questa. Se preferisci una eSIM, questa è un’ottima opzione. Infine, non dimenticare di stipulare una buona assicurazione di viaggio come questa.
Se ti è piaciuta questa guida e vuoi esplorare qualcosa di simile ma con molta più cultura, allora non perderti questo road trip nella provincia del Qinghai. Qui puoi trovare la mia guida di viaggio per Hemu, un’altra zona bellissima ma molto turistica del nord dello Xinjiang. Qui trovi altre foto che ho scattato nello Xinjiang.
Che guida esaustiva, complimenti!
Grazie mille