Provenza in Auto: l’Itinerario Ideale

Stai pianificando il tuo prossimo viaggio in Provenza? Scopri l’itinerario ideale per esplorare questa regione e cosa vedere lungo il percorso e quando i campi di lavanda sono in fiore.

Quando la maggior parte delle persone pensa alla Provenza, immagina infiniti campi di lavanda sotto il sole cocente d’estate. PEr quanto questa immagine sia reale, la Provenza è molto più di un semplice scorcio da cartolina. In questa guida voglio portarti lontano dalla costa mediterranea, nel cuore dell’interno della regione, seguendo un itinerario in auto che risale lentamente dalla Riviera fino alle Alpi, attraversando altipiani, gole e paesaggi agricoli dove la lavanda continua a dettare il ritmo della vita locale.

Questo itinerario inizia a Nizza e termina ad Avignon, per un totale di circa 400 chilometri. Tecnicamente può essere fatto in una sola giornata, ma consiglio, ovviamente, di suddividerlo in almeno due o tre giorni. La Provenza premia chi viaggia con calma, soprattutto durante la stagione della fioritura della lavanda.

Panoramica della destinazione: la Provenza oltre la costa

La maggior parte delle persone si limita alla costa tra Nizza e Marsiglia. Appena ti lasci alle spalle il mare, la Provenza cambia rapidamente. Le palme scompaiono, l’aria si fa più fresca e il paesaggio inizia ad includere boschi, pascoli montani e ampi altipiani agricoli.

Questa Provenza interna è più tranquilla e, a mio avviso, molto più interessante rispetto alla parte costiera. È qui che si trovano villaggi tradizionali e paesaggi incredibilmente belli punteggiati di fiori. La lavanda non è solo un’attrazione visiva. È un prodotto agricolo, raccolto ogni estate, e molti dei campi che vedrai fanno parte di aziende agricole ancora molto attive.

La Provenza è un paradiso per i fotografi, ma è anche un luogo ideale per chi ama la natura e vuole rilassarsi lontano dalle città. Sono sicuro che i colori e i profumi della Provenza ti rimarranno impressi a lungo.

Quando è il momento migliore per visitare la Provenza?

Se il tuo obiettivo è vedere la lavanda in fiore, è estremamente importante scegliere il periodo giusto dell’anno.

Il momento migliore per visitare la Provenza è l’inizio dell’estate, tra la fine di Giugno e la metà di Luglio, quando i fiori di lavanda sono al massimo della fioritura. La domanda più difficile a cui rispondere è: quando esattamente sboccerà la lavanda quest’anno? La risposta è complessa perché il meteo varia di anno in anno. Gli altipiani più elevati, come Valensole e Claparèdes, fioriscono un po’ più tardi rispetto alle zone più basse.

Questa mappa dà un’idea approssimativa dei periodi di fioritura, ma prendila con le pinze: come detto, ogni anno è diverso.

L’estate è ideale per la lavanda, ma comporta anche temperature più alte e più turisti, soprattutto nei luoghi famosi come Valensole e Gordes. La primavera e l’inizio dell’autunno sono ottime alternative se sei più interessato ai paesaggi, ai villaggi e alle escursioni, ma in quel caso non vedrai i campi di lavanda.

Muoversi e alloggio

Questo road trip parte da Nizza, facilmente raggiungibile in aereo, e ti consiglio di noleggiare un’auto. Un consiglio: alcune strade nell’entroterra sono strette, e parcheggiare nei villaggi è più semplice con una macchina più piccola. Non consiglio i mezzi pubblici, perché non ti permetterebbero di seguire correttamente questo itinerario.

Per quanto riguarda l’alloggio, penso che la scelta migliore sia prenotare una delle numerose Chambres d’Hôtes (la versione francese del Bed & Breakfast). Di solito sono economiche e rappresentano un ottimo modo per incontrare gente del posto che può consigliarti cosa vedere e fare, spesso meglio di qualsiasi guida turistica. Puoi trovare molte opzioni su Booking.com o su Trip.com.

Se visiti la Provenza in estate, puoi partecipare a festival e celebrazioni della lavanda. Molti villaggi organizzano eventi legati alla stagione della lavanda, quindi le date possono variare leggermente da un anno all’altro. Qui puoi controllare le date di quest’anno.

Provenza: Itinerario on the Road

Questa è un’idea per il tuo viaggio in macchina in Provenza, partendo da Nizza, con un focus sui campi di lavanda:

Nizza→ Saint-Paul-de-Vence → Tourrettes-sur-Loup → Loup River Gorge → Gréolières → Castellane → Gorges du Verdon → Valensole → Luberon Natural Park → Gordes → Avignone

Saint Paul de Vence, il primo villaggio della Provenza

Saint-Paul-de-Vence è piccolo, storico e bello. È ovviamente turistico, ma merita comunque una sosta, soprattutto se è la tua prima volta in Provenza. Dovrai parcheggiare fuori dal centro storico e proseguire a piedi. Il villaggio è piccolo e basta un’ora, o poco più, per visitarlo.

Passeggia lungo le mura per godere della vista sul mare e, se ti interessa la storia dell’arte, fermati al cimitero dove è sepolto Marc Chagall.

Saint-Paul-de-Vence acquisì importanza storica nel XVI secolo, quando il re Francesco I ordinò la costruzione delle mura fortificate per difendere l’area dalle invasioni provenienti dal Ducato di Savoia.

Se hai tempo, vale la pena fermarsi al ristorante La Colombe d’Or, anche solo per la sua storia. Un tempo gli artisti pagavano i pasti con i loro dipinti, e alcune di queste opere sono ancora appese alle pareti.

Tourrettes-sur-Loup e la Gola del fiume Loup

Dopo aver lasciato Saint-Paul-de-Vence, prosegui verso nord verso Vence e segui la strada per Tourrettes-sur-Loup. Questo villaggio è più tranquillo e meno turistico di Saint-Paul-de-Vence ed è arroccato su un promontorio roccioso con vista sulla costa. Parcheggiare è facile e una breve passeggiata nel centro storico ti offre una buona dose di atmosfera provenzale senza troppi turisti.

Dopo Tourrettes-sur-Loup, guida verso ovest e poi verso nord lungo il fiume Loup. La strada entra in una gola stretta e, dopo pochi chilometri, raggiunge un piccolo parcheggio vicino alle cascate del Loup (Saut du Loup).

Una breve passeggiata conduce a punti panoramici su una serie di cascate incorniciate tra pareti rocciose e vegetazione fitta. Se vuoi, puoi organizzare un’escursione di canyoning lungo il fiume. Questo tipo di attività consiste nel discendere i canyon utilizzando tecniche come camminata, arrampicata, nuoto e calate in corda lungo cascate e formazioni rocciose.

Verso le Alpi Marittime, Gréolières e gli Altipiani

Continuando verso nord, la strada sale costantemente verso le Alpi Marittime. Le pinete sostituiscono gli uliveti e le temperature scendono notevolmente. Dopo aver attraversato Gréolières, il paesaggio si apre su altipiani oltre i 1.000 metri. Fai attenzione quando scendi dall’auto perché il vento può essere estremamente forte qui, soprattutto intorno al passo montano chiamato Pas de Tous Vents.

Questa parte della Provenza sembra lontana dalle tipiche immagini di lavanda, ma prepara il terreno a ciò che verrà dopo.

Castellane e la Valle del Verdon

Proseguendo lungo la D4085, raggiungerai presto il caratteristico villaggio di Castellane. Attraversando il ponte sul fiume Verdon, entri nel centro storico, dove troverai piccole piazze fiancheggiate da platani e numerosi ristoranti locali.

Castellane si trova all’interno del Parco Naturale del Verdon, rendendolo un ottimo punto di sosta e per esplorare i dintorni. Puoi percorrere i sentieri intorno al villaggio o, se ti piacciono le attività acquatiche, provare la canoa o il rafting sul fiume.

Non perdere il vecchio ponte di pietra all’ingresso del paese. Sopra di esso si erge un sperone roccioso cilindrico, coronato dalla Chapelle Notre-Dame du Roc. Puoi raggiungere la cappella in circa 30 minuti a piedi, seguendo un sentiero che parte vicino alla chiesa del Sacro Cuore. Risalente tra il IX e l’XI secolo, offre splendide vedute sulla Valle del Verdon.

Castellane ha anche un tocco di storia, visto che Napoleone passò di qui nel 1815 al suo ritorno dall’Elba. La vicina Route Napoléon ricorda il suo viaggio di ritorno a Parigi.

Gole del Verdon

Uscendo da Castellane, la strada si snoda lungo il fiume Verdon e, presto, entrerai nelle Gole del Verdon, tra i canyon più belli d’Europa. Percorrendo la D952, ti imbatterai in punti panoramici quasi ad ogni curva. Il fiume è davvero incredibile, soprattutto visto dall’alto, con un colore dell’acqua unico. Consiglio di fermarti al Point Sublime: una breve passeggiata dal parcheggio conduce a una piattaforma panoramica che si affaccia direttamente sul canyon, permettendoti di ammirarne la profondità e la larghezza.

Seguendo la Route des Crêtes, la strada prosegue lungo il bordo del canyon, aprendo viste ancora più spettacolari. Il Belvédère de Trescaire Haut è un altro ottimo punto di sosta, con un piccolo sentiero che ti permette di affacciarti sulla gola e di osservare il Verdon che si snoda sotto di te. La gola si estende per oltre 20 chilometri e, insieme al Tiger Leaping Gorge nello Yunnan, è tra i più spettacolari che abbia mai visto. Come bonus aggiuntivo, non è raro avvistare qualche gipeto che vola proprio sopra la tua testa, soprattutto nelle giornate di sole.

Valensole

Dopo le scogliere e i fiumi del Verdon, il paesaggio cambia man mano che ti avvicini a Valensole. L’altopiano si apre e, in estate, diventa un vero e proprio mare di fiori viola, con la lavanda che ondeggia al vento a perdita d’occhio. Questo è senza dubbio il momento clou del viaggio.

La coltivazione della lavanda qui risale a secoli fa, anche se i campi si sono ampliati notevolmente nel XIX secolo, quando le tecniche di distillazione migliorarono e la domanda di oli essenziali crebbe in tutta Europa. L’altopiano di Valensole si trova a poco meno di 1.000 metri di altitudine, con terreni fertili e un clima soleggiato, condizioni ideali per questa coltura. Passeggiando lungo la D6 o fermandoti in uno dei piccoli parcheggi lungo la strada, puoi ammirare file ordinate di lavanda, spesso punteggiate da vecchi ruderi in pietra che un tempo i contadini usavano per conservare attrezzi e alambicchi per l’olio essenziale.

Molti agricoltori locali raccolgono ancora a mano i fiori, producendo oli utilizzati per profumi, saponi e persino per prodotti culinari. L’altopiano stesso è punteggiato di piccoli villaggi e aziende agricole, offrendoti la possibilità di assaggiare il miele alla lavanda o semplicemente di passeggiare in campagna, in attesa della luce calda del tramonto. È davvero un paradiso per la fotografia. Ci sono parecchi posti al mondo che vantano grandi campi di lavanda (per esempio Hokkaido), ma nessuno può eguagliare Valensole.

Parco Naturale del Luberon

A pochi chilometri da Valensole, il paesaggio si apre nel cuore dell’Alta Provenza, tra frutteti, vigneti e campi di lavanda sconfinati. A dominare questa campagna si erge il Rocher de Belle-vue, un promontorio roccioso che in passato offrì rifugio agli abitanti di Saignon durante le invasioni barbariche.

Dalla sua sommità, alta 35 metri, la vista spazia sulla valle di Apt, sul Calavon, sul Mont Ventoux e sulle Montagne de Lure. Questa fortezza naturale, scavata con scale, ambienti e cisterne, sosteneva un vicino castello medievale, e alcune parti del maniero in rovina sono ancora visibili oggi. Non dimenticare di visitare anche il villaggio di Goult e la campagna circostante del Luberon.

Gordes e l’Abbazia di Sénanque

Arroccato su uno sperone roccioso nel Luberon, Gordes è uno dei villaggi più belli di Francia. Il paese è dominato dal castello medievale, dalle cui torri e mura si godono viste panoramiche sulla valle circostante. Ogni angolo di Gordes è davvero splendido e ricco di storia.

Fuori dal villaggio, il paesaggio si estende sulle dolci colline del Luberon, dove i campi di lavanda, i frutteti e i muri a secco creano un mosaico stupendo di colori e texture.

L’Abbazia di Sénanque si trova in una valle tranquilla appena sotto Gordes. Questo monastero cistercense del XII secolo è famoso per la sua architettura romanica, perfettamente conservata, e per i campi di lavanda che incorniciano l’abbazia in modo impeccabile. Percorrendo i sentieri che conducono all’abbazia, si percepisce un senso di calma che, da secoli, attira monaci, pittori e fotografi, rendendola uno dei luoghi più iconici della Provenza.

È qui che termina l’itinerario. Se hai noleggiato un’auto, puoi pensare di riconsegnarla ad Avignone, che si trova poco distante e dispone anche di un aeroporto per proseguire verso la tua prossima destinazione.

Consigli fotografici e considerazioni finali

Sono sicuro che scatterai molte belle foto se visiterai la Provenza. Questo luogo è semplicemente incredibile. Ti consiglio di portare un obiettivo grandangolare. Se invece vuoi fotografare il grifone, anche se Ottobre è il periodo migliore per questo tipo di fotografia, ti servirà un teleobiettivo.

Non dimenticare di portare un buon treppiede. Se vuoi creare doppie esposizioni, potresti dare un’occhiata alla mia recensione di Luminar Neo.

Penso che il momento migliore per un fotografo di paesaggio sia l’alba. Oltre alla luce perfetta, non fa troppo caldo e non ci sono turisti, a differenza del tramonto. Questo significa che dovrai svegliarti piuttosto presto, intorno alle 5:00 del mattino.

Se pensi di portare un drone, tieni presente che in Francia il volo dei droni è regolamentato e la Provenza non fa eccezione. I droni per uso ricreativo devono generalmente restare sotto i 120 metri di altezza, essere mantenuti sempre nel campo visivo del pilota ed evitare di sorvolare aree abitate o aeroporti senza autorizzazione. I droni con un certo peso o dotati di fotocamera devono, di norma, essere registrati sul portale della DGAC francese, AlphaTango. Inoltre, le leggi sulla privacy limitano la possibilità di riprendere persone senza il loro consenso.

Molti villaggi e aree naturali, e soprattutto i siti protetti come le Calanques, hanno restrizioni aggiuntive o divieti totali, a meno di ottenere un’autorizzazione locale. Prima di volare, controlla sempre la mappa ufficiale delle restrizioni per i droni su Géoportail e rispetta le zone proibite al volo per evitare multe o problemi legali.

Qui trovi le foto scattate in Provenza, mentre qui trovi un altro articolo sulla Francia: scopri l’itinerario ideale per visitare la Normandia e la Bretagna. Qui trovi un articolo in cui parlo della fioritura della jacaranda in Yunnan.