Cosa vedere nella Macedonia del Nord, la perla dei Balcani

Leggi la mia guida di viaggio in cui spiego cosa fare e cosa vedere nella Macedonia del Nord, uno dei paesi più belli dei Balcani.

Ci sono luoghi che sogno di visitare da quando ho memoria, ma la Macedonia del Nord non è mai stata tra i primi posti della mia lista.

Come sono finito sull’aereo per Skopje allora? A dirla tutta me lo sto chiedendo ancora adesso. Sono passato in pochi istanti da navigare su internet a prenotare un volo low-cost in partenza da Bergamo, senza pensare troppo al perché né se valesse la pena andare in Macedonia.

Ma in fondo il bello di viaggiare è anche questo: non sapere bene a cosa si va incontro. Purtroppo oggi viaggiare ha perso molto del fascino che aveva prima dell’era di internet, ma destinazioni meno turistiche come i Balcani possono riservare molte piacevoli sorprese.

Dopo aver prenotato il volo ho iniziato a fare qualche ricerca e ho capito che almeno dal punto di vista economico è un vero affare. Gli hotel costano poco (cerca su Booking.com. Se usi Trip.com qui puoi trovare dei buoni prezzi), e anche i ristoranti sono molto economici.

A dire la verità non era la mia prima volta in Macedonia. Qualche anno fa, durante un viaggio in solitario in Grecia ho fatto una piccola sosta nei pressi di Dojran, ma questa volta ho potuto farmi un’idea più precisa di questa piccola nazione con un passato glorioso.

Informazioni generali

A parte Skopje (qui la mia guida), la capitale, e Ohrid (qui trovi il mio articolo), il resto del Paese rimane ancora relativamente inesplorato, e questo è un bene. Le persone sono incredibilmente cordiali e autentiche, qualcosa che sta diventando sempre più raro nelle destinazioni turistiche più famose. A tratti, potresti persino dimenticarti di essere in Europa.

Geograficamente la regione Macedone comprende l’attuale Repubblica della Macedonia del Nord (38%), la provincia greca di Macedonia (51%), dove è nato Alessandro Magno, e un angolo di Bulgaria (11%). I confini attuali sono piuttosto recenti: dopo il referendum dell’8 Settembre 1991, nel Gennaio 1992 la Macedonia si è staccata ufficialmente dalla ex Jugoslavia e grazie alla diplomazia del presidente Macedone, questo è stato l’unico caso in cui l’esercito Jugoslavo si ritirò pacificamente da una delle sue ex repubbliche.

Nonostante l’indipendenza, la Grecia non ha riconosciuto il nome ufficiale Macedonia per molti anni. Questo per timore di possibili rivendicazioni sui propri territori. Accettava invece il titolo di ‘Former Yugoslav Republic of Macedonia’ o FYROM. Ecco perché troverai questa sigla su molte cartine. La discussione sul nome del paese è stata per molto tempo un argomento controverso in Grecia.

Durante il mio viaggio ho attraversato il confine con la Grecia, e la prima cosa che hanno fatto alla dogana greca è stata attaccare un adesivo sulla macchina (con targa macedone, ovvero MK) con la scritta: “MK non è un simbolo riconosciuto dalla Grecia.” Questo dice molto su quanto seriamente i greci abbiano preso la questione del nome.

Fortunatamente la disputa sul nome si è conclusa e ora il nome ufficiale del paese è North Macedonia.

Girando per le strade della capitale, si capisce subito che la Macedonia del Nord è un Paese profondamente multiculturale. Circa il 58% della popolazione si identifica come macedone, mentre oltre il 24% è di etnia albanese. Seguono turchi, rom, serbi, bosgnacchi, valacchi e altre minoranze, tutte conviventi all’interno dello stesso Stato.

Questa convivenza, per quanto generalmente pacifica, dà spesso l’impressione di essere fragile, come se potesse incrinarsi da un momento all’altro. Le tensioni etniche, in effetti, non sono un ricordo così lontano: basti pensare ai violenti scontri del 2001 tra l’esercito macedone e i ribelli albanesi, conclusi solo grazie agli Accordi di Ohrid.

Nonostante il suo passato turbolento, oggi la Macedonia del Nord è un paese sicuro e accogliente, e il modo migliore per esplorarne le diverse regioni è in auto. Ti consiglio di noleggiarne una dopo aver visitato Skopje.

Cosa fare in Macedonia

Se stai pianificando un breve viaggio in Macedonia del Nord, 5-7 giorni sono sufficienti per vivere un buon mix di cultura, natura e storia.

Skopje

Inizia il tuo viaggio da Skopje, la capitale della Macedonia del Nord. Ho già scritto una guida completa a riguardo, ma ecco l’essenziale: dedica una giornata a esplorare Piazza Macedonia, il Ponte di Pietra e il Vecchio Bazar (Čaršija). Fai un’escursione o prendi la funivia fino al Monte Vodno per visitare la Croce del Millennio e goderti la vista panoramica.

A soli 30 minuti da Skopje, il Canyon di Matka è la fuga perfetta nella natura. Puoi camminare lungo il bordo del canyon o noleggiare un kayak. Se hai tempo, vale la pena visitare la Grotta di Vrelo, raggiungibile solo in barca.

Tetovo e Mavrovo National Park

Guida verso ovest fino a Tetovo, dove si trova la suggestiva Moschea Dipinta (Šarena Džamija), una delle moschee più particolari dei Balcani. Da lì, prosegui verso il Parco Nazionale di Mavrovo, un luogo ideale per fare escursioni o rilassarsi sulle sponde del lago.

Ohrid

Dirigiti a sud percorrendo strade di montagna panoramiche e piccoli villaggi fino a raggiungere Ohrid, il gioiello culturale e spirituale della Macedonia del Nord. Ho già scritto un intero articolo su questa città, ma ecco la versione breve: questa località dichiarata Patrimonio dell’Umanità dall’UNESCO merita almeno due giorni. Esplora le stradine acciottolate del centro storico, visita le chiese (in particolare San Giovanni a Kaneo) e fai un giro in barca sul Lago di Ohrid.

Se hai tempo, valuta una deviazione verso i Laghi di Prespa, condivisi con Albania e Grecia, più remoti e tranquilli rispetto al Lago di Ohrid, ideali per il birdwatching e il contatto con la natura. Il Parco Nazionale di Galičica collega le due aree e offre viste spettacolari.

Il Piccolo Lago di Prespa è stato riconosciuto come un ecosistema di grande importanza, fondamentale per la nidificazione e l’alimentazione di rare specie di uccelli acquatici. È soprattutto noto per ospitare la più grande colonia riproduttiva al mondo del pellicano riccio. Tieni presente che se vuoi fotografare questi straordinari uccelli, è molto più facile farlo a Kerkini, in Grecia (qui la mia guida).

La Macedonia del Nord è un paese sicuro?

Ho spesso avuto l’impressione che ci fossero tensioni latenti tra le diverse nazionalità e i gruppi etnici che vivono in Macedonia del Nord. Detto questo, durante il mio soggiorno non ho mai avuto problemi in prima persona: la gente del posto è stata in generale accogliente e mi sono sentito completamente al sicuro per tutta la durata del viaggio.

Come sempre, è importante usare il buon senso, evitare situazioni rischiose e rispettare le usanze locali. A dire il vero, mi sono sentito più al sicuro a camminare per Skopje, sia di giorno che di notte, che in città come Milano.

Considerazioni Finali

Visitare la Macedonia del Nord non è solo una vacanza; è come fare un salto indietro nel tempo. E in alcuni luoghi sembra che il tempo si sia davvero fermato. Nelle zone più remote del Paese, vedrai persone che usano ancora i cavalli come principale mezzo di trasporto, e il contrasto tra Skopje e il resto del territorio può essere, a tratti, sorprendente.

La Macedonia del Nord è un Paese relativamente povero, con un alto tasso di disoccupazione, e il costo della vita per i residenti e i lavoratori è piuttosto elevato. Questo è particolarmente evidente nella capitale. Anche l’inquinamento è un grosso problema, come ho discusso in questo articolo.

Anche se la vita può essere dura, le persone sono davvero straordinarie. La capitale fu quasi completamente distrutta da un terremoto nel 1963 e poi ricostruita. I macedoni del nord hanno superato la dittatura di Tito e la caduta del governo jugoslavo. C’è una resilienza silenziosa nel modo in cui la gente vive qui, e si riflette nella sua ospitalità e nel forte senso d’identità.

Ecco altre informazioni su un altro Paese straordinario in Europa: la Slovenia. Qui trovi altre foto della Macedonia del Nord. Qui invece trovi la mia guida di viaggio a Meteora, in Grecia.