Yingjiang è una delle aree meno conosciute e più remote dello Yunnan. Leggi la mia guida per scoprire la storia di questo luogo affascinante e capire perché oggi è un paradiso per gli appassionati di birdwatching.
Per molto tempo Yingjiang è stata una valle tagliata fuori dal resto del mondo. Situata all’estremo ovest dello Yunnan, al confine con il Myanmar, in un paesaggio modellato da quella che viene spesso definita geografia verticale, il territorio si estende da fredde creste montuose a un bacino umido e tropicale lungo il fiume Daying, oltre 3.000 metri più in basso.
Anche se l’intera regione era collegata in modo piuttosto vago alla Via della Seta meridionale, Yingjiang ne rimase ai margini a causa di una conformazione geografica particolarmente difficile: valli ripide, foreste dense e sentieri instabili rendevano difficile attraversare quest’area.
Con il passare del tempo quell’isolamento divenne ancora più evidente. Man mano che i commerci si spostavano altrove e i confini si chiudevano, Yingjiang finì per essere dimenticata. Fino alla fine del XX secolo, le comunità locali, principalmente i Lisu e i Jingpo, vivevano grazie all’agricoltura di sussistenza e alla caccia. Persino le infrastrutture di base arrivarono molto in ritardo rispetto al resto del paese. Ancora nei primi anni 2000, alcuni villaggi non disponevano di elettricità e raggiungere Kunming poteva richiedere giorni di viaggio su strade montane tortuose e dissestate.
Ciò che cambiò le cose non fu un miglioramento dei collegamenti, almeno non all’inizio, bensì una prospettiva diversa su questa valle.
Un paradiso inaspettato
Le foreste intorno a Yingjiang sono incredibilmente ricche di biodiversità. È qui che l’Himalaya si fonde con il Sud-est asiatico, e questa sovrapposizione crea uno degli habitat per uccelli più straordinari della Cina. Ben presto ci si rese conto che, invece di affidarsi alla caccia, era possibile sviluppare l’economia facendola ruotare attorno alle persone disposte a viaggiare fin qui appositamente per osservare la fauna selvatica.
L’idea seguiva un modello già sperimentato altrove, ma Yingjiang aveva qualcosa di unico. Alcune specie di uccelli, come il bucero maggiore, il martin pescatore dal becco a cicogna e il falchetto dal collare, non si trovano altrove in Cina. Come puoi immaginare, ci furono parecchie sfide da affrontare.
Innanzitutto c’era un evidente divario culturale. Gli uccelli erano sempre stati una fonte di cibo. L’idea che potessero valere di più vivi non convinceva proprio tutti. I primi tentativi di promuovere il birdwatching non andarono molto lontano.
Poi c’era l’aspetto tecnico. Ciò che qui ha fatto davvero la differenza è il cosiddetto metodo del bird pond che consiste nel convogliare acqua pulita in una piccola pozza e nel mantenere una routine costante di alimentazione. Se fatto correttamente, gli uccelli iniziano a frequentare il luogo con regolarità. In caso contrario, non succede nulla. La parte più frustrante riguarda i tempi. Anche quando tutto viene fatto nel modo giusto, possono volerci mesi, a volte anni, prima che un punto diventi affidabile.
Anche la posizione dei punti di osservazione aggiungeva un ulteriore livello di complessità. Troppo vicino ai villaggi, le specie più sensibili si tengono lontane. Troppo nel profondo della foresta, il luogo diventa poco praticabile per i visitatori. Trovare quell’equilibrio richiese tempo, e molti dei primi tentativi fallirono. La svolta arrivò quando alcune persone del posto decisero di insistere.
Persone come Xiao Ban, che aveva esperienza nel birdwatching e contribuì a rendere il processo più sistematico, oppure Cai Si, che superò lo scetticismo iniziale dimostrando che il progetto poteva davvero funzionare. Gradualmente, i risultati migliorarono: più specie, maggiore continuità e, alla fine, più visitatori.
Quando il progetto iniziò a crescere davvero, l’impatto divenne evidente. Nei villaggi locali, le entrate passarono dalla raccolta occasionale o da piccole attività a fonti di reddito più stabili: accompagnare i visitatori, gestire lodge e occuparsi dei capanni fotografici per il birdwatching.
Oggi Yingjiang gode di una solida reputazione tra i fotografi naturalisti perché offre qualcosa di specifico, difficile da trovare altrove. L’intero sistema funziona solo se la foresta rimane intatta. In un luogo che un tempo dipendeva dallo sfruttamento delle risorse per sopravvivere, questo cambiamento è probabilmente la trasformazione più importante di tutte.
Questa storia mi ricorda ciò che è accaduto nel nord dello Yunnan, a Tacheng, dove è stato istituito un parco nazionale per proteggere le scimmie dal naso camuso a rischio di estinzione, e oggi gli abitanti locali, che un tempo le cacciavano, sono profondamente coinvolti nella loro protezione.
Periodo migliore per andare a Yingjiang
Questo è un dettaglio molto importante, soprattutto se il tuo obiettivo principale è fotografare i Bucerotidi. In questo caso, consiglio vivamente di visitare la valle durante la stagione riproduttiva, che va da inizio Marzo a inizio Maggio. In questo periodo, le femmine di tutte le specie di bucero nidificano all’interno degli alberi e sigillano l’ingresso. Il maschio vola avanti e indietro, nutrendo la femmina ogni due ore circa. Questo significa che, in realtà, è piuttosto facile fotografarli, ma potrai vedere solo il maschio.
Se vuoi vedere entrambi, devi arrivare prima che la femmina deponga le uova, ma personalmente non so quanto sia facile osservarli in questa fase, dato che ovviamente si muovono liberamente nella foresta.
A fine Aprile, di solito termina la stagione secca e iniziano piogge piuttosto intense che durano per i successivi 6-8 mesi, un elemento molto importante da considerare nella pianificazione del viaggio.
Marzo è il periodo più popolare tra i fotografi, quindi aspettati di trovarne molti anche in questo angolo remoto della Cina. Io ci sono stato a fine Aprile e, in alcune aree, ero l’unico fotografo; il villaggio sembrava quasi completamente vuoto.
Come arrivare alla Hornbill Valley
Come puoi immaginare, ci vuole un po’ di tempo per raggiungere la valle e hai principalmente due opzioni. Puoi arrivare a Baoshan in treno da Kunming e, da lì, avrai bisogno di un autista per raggiungere il villaggio. È un viaggio molto lungo che può richiedere 6-7 ore di auto. Consiglio questa opzione solo se ti trovi già nei dintorni di Baoshan, ad esempio se hai visitato lo Yunnan occidentale (qui trovi la mia guida).
In ogni altro caso, l’opzione migliore è volare a Mangshi (che ha sorprendentemente molti collegamenti aerei anche da altre province) e poi guidare fino alla valle. In questo caso, il viaggio dura circa 4 ore.
Consiglio vivamente di trovare prima una guida locale nella valle e poi di chiedere a lui di organizzare anche i trasferimenti. Non aspettarti di trovare un autista a Mangshi o Baoshan: probabilmente non conosce la zona e, inoltre, potrebbe anche chiedere prezzi molto alti. Inoltre, avrai comunque bisogno di una guida locale nel villaggio che conosca bene i migliori punti per l’osservazione degli uccelli. Mandami un messaggio su Instagram se hai bisogno di aiuto per trovarne una.
Un altro consiglio è di essere estremamente paziente con la guida. La maggior parte delle persone nella valle non parla mandarino molto fluentemente e, anche con le app di traduzione o con la funzione di traduzione di WeChat, ci saranno comunque alcune difficoltà di comunicazione. In ogni caso, almeno per la mia esperienza, queste persone hanno una grande conoscenza degli uccelli e ti aiuteranno sicuramente a trarre il massimo da questo viaggio.
Dove alloggiare
Il luogo in cui devi alloggiare è un villaggio molto piccolo e piuttosto remoto, chiamato Xiashiti (下石梯), proprio al confine con il Myanmar. È un villaggio minuscolo e non c’è davvero nulla da fare lì, se non usarlo come base per le escursioni. Si trova nel cuore della Valle dei Bucerotidi e la maggior parte delle persone vive accompagnando fotografi naturalisti o lavorando nell’industria dell’ospitalità nata attorno a questo interesse.
Purtroppo, al momento non è possibile prenotare un homestay in quel villaggio su alcuna piattaforma online. Se cerchi “Hornbill Valley” su Trip, ti verranno suggeriti alloggi a Yingjiang, che però non sono affatto vicini, considerando le condizioni delle strade. L’unica opzione è contattare la tua guida locale e chiedergli di prenotare una camera in una delle guesthouse del villaggio. Tieni presente che sono tutte molto essenziali, come è normale aspettarsi in un’area di questo tipo.
Come visitare la Hornbill Valley?
L’unico modo per visitare quest’area è affidarsi a una guida locale. Ti porterà nei punti principali sparsi nella valle, a seconda di ciò che vuoi fotografare. Supponendo che il tuo obiettivo principale siano le diverse specie di buceri, ci sono tre punti di nidificazione, uno per ciascuna specie, e poi alcuni altri luoghi con più specie di uccelli che puoi fotografare in seguito.
Ogni sito prevede un costo: per i Bucerotidi dovrebbe aggirarsi intorno ai 150 RMB per fotocamera, mentre gli altri siti sono più economici. Dovrai inoltre pagare un compenso giornaliero all’autista, che probabilmente varia a seconda della stagione.
Visitare la valle è piuttosto semplice: si parte al mattino e si guida fino al primo punto di osservazione; una volta concluso lo shooting, si passa al successivo. La guida può organizzarti un semplice pranzo al sacco (a pagamento). Se hai restrizioni alimentari, ti consiglio di portare il tuo cibo.
Cos’altro vedere nella Hornbill Valley
Se hai tempo, potresti considerare di esplorare Mangshi, dato che ha una forte influenza birmana e appare piuttosto diversa dal resto della Cina. Ho provato a vedere se ci fosse qualcosa di interessante nella zona, simile a Jingmaishan, con villaggi etnici, ma non sono riuscito a trovare nulla. Fammi sapere nei commenti se hai scoperto qualcosa che valga la pena esplorare.
Se vuoi vedere più specie di uccelli, puoi dirigerti verso nord, verso Nabang (那邦镇), una piccola ma ben sviluppata cittadina di confine con un valico ufficiale per il Myanmar, ma solo per i camion. Quest’area ospita una piccola pozza con diverse specie di uccelli, tra cui il bellissimo martin pescatore dal becco a cicogna, molto raro in Cina, e il tessitore baya, noto per il suo nido lungo e pendente, comune in altre parti dell’Asia ma meno diffuso in Cina.
Io ci sono andato perché avevo un po’ di tempo extra e il mio autista mi ha consigliato di visitare anche quel posto, al medesimo prezzo, ma, considerando che si trova a 4 ore più a nord, a meno che tu non abbia tempo o voglia di vedere altre specie di uccelli, forse puoi semplicemente trascorrere un giorno in più a Xiashitu.
Quali specie di uccelli puoi vedere a Yingjiang?
Con circa 1.000 specie di uccelli, lo Yunnan è la regione più diversificata della Cina, e l’area intorno alla prefettura di Dehong è particolarmente ricca, con oltre 700 avvistamenti confermati.
Il numero di specie di uccelli che vedrai dipenderà in larga parte dal periodo dell’anno in cui visiti la zona e dal numero di bird pond che esplori, ma in ogni caso posso garantirti che ne vedrai molti.
Le zone più popolari sono ovviamente quelle dove puoi osservare i bucerotidi, ma non sottovalutare gli altri punti, dove avrai la possibilità di vedere molti uccelli schivi, tra cui pernici, fagiani e galli selvatici: specie non particolarmente rare, ma comunque di solito difficili da fotografare.
Considerazioni finali
Quello che amo di questo posto è che, ancora una volta, il governo è riuscito a proteggere gli animali locali coinvolgendo anche la popolazione, creando una situazione vantaggiosa per entrambe le parti, il che non va dato per scontato.
La natura è semplicemente straordinaria, ed è difficile trovare le parole per descrivere la bellezza della foresta autoctona, che si spera venga preservata invece che distrutta, purtroppo accaduto in molte aree attorno a Xishuangbanna. Al momento, rimane ancora una sorta di gemma nascosta, tanto che anch’io, pur vivendo nello Yunnan da dieci anni e avendo viaggiato molto nella provincia, non la conoscevo.
La domanda finale che resta è: vale la pena visitare la Hornbill Valley? Dipende. È una domanda che riguarda soprattutto i fotografi naturalisti e i birdwatcher. I buceri non sono così difficili da osservare nel Sud-est asiatico e, se viaggi in altri parchi nazionali di paesi vicini come il Chitwan in Nepal o il Bandhavgarh in India, potresti averli già visti.
Questa valle nello Yunnan è unica perché consente di fotografare facilmente tre specie di bucero con il minimo sforzo.
Quindi direi personalmente che, se sei appassionato di fotografia, potrebbe valere la pena visitare questo posto, soprattutto se lo inserisci in un viaggio che include altre destinazioni uniche in Cina, per esempio Tacheng, dove puoi vedere le scimmie dal naso camuso, oppure abbinarlo a un viaggio più incentrato sulla cultura, dove puoi incontrare le minoranze etniche ma anche la natura.
Per quanto mi riguarda, posso dire con certezza che è stata una scoperta incredibile e davvero uno dei luoghi naturali più belli che abbia mai visto in Cina: lo Yunnan non smette mai di stupirmi!
Ricorda di procurarti una VPN o un’eSIM prima di arrivare in Cina. Se hai bisogno di un’assicurazione di viaggio, ti consiglio questa.
Qui trovi altre foto che ho scattato nello Yunnan occidentale e qui alcune idee per un itinerario sempre in Yunnan.
