Stai pianificando un safari al Parco Nazionale di Chitwan in Nepal? In questa guida troverai informazioni utili per organizzare il tuo viaggio senza spendere troppo.
La prima cosa che viene in mente quando si pensa ad un viaggio in Nepal, molto probabilmente, è uno dei trekking lungo la catena dell’Himalaya. Come ho però scritto nel mio articolo precedente, il Nepal è un paese molto più vario di quanto molti immaginino. Nelle pianure meridionali, vicino al confine con l’India, il paesaggio cambia completamente. Qui si trova il Parco Nazionale di Chitwan, una vasta distesa ricoperta di fitta vegetazione che sembra un mondo completamente diverso rispetto alle alte vette a nord.
Ciò che rende Chitwan davvero straordinario è quanto ancora conservi un senso di natura selvaggia. Questo sito Patrimonio dell’Umanità dell’UNESCO offre una delle migliori esperienze di osservazione della fauna selvatica in Asia, con la possibilità di avvistare rinoceronti indiani, tigri del Bengala, elefanti selvatici e innumerevoli specie di uccelli nel loro habitat naturale. L’esperienza qui è particolarmente bella grazie alle guide locali molto esperte, che hanno vissuto accanto a questi animali per generazioni e accompagnano i turisti a fare safari attraverso la fitta giungla.
Qual è il periodo migliore per visitare il Parco Nazionale di Chitwan
Il periodo migliore per visitare il Parco Nazionale di Chitwan dipende principalmente dal tipo di esperienza che cerchi, ma in generale la stagione secca, da Ottobre a Marzo, è l’ideale. In questi mesi il clima è piacevole, il cielo è limpido e le possibilità di avvistare la fauna selvatica sono molto più alte, visto che gli animali si radunano intorno alle fonti d’acqua. Questo è anche il periodo più comodo per le passeggiate nella giungla e le gite in canoa, con temperature diurne intorno ai 25 °C. Il momento migliore in assoluto sembra essere verso Marzo, alla fine della stagione secca, quando la vegetazione è meno fitta e sarà più facile individuare gli animali.
Se decidi di andarci nei mesi che vanno da Aprile a Giugno, preparati al caldo e a molta umidità, con temperature che spesso superano i 35 °C. Questo è però anche il periodo in cui il parco è più tranquillo e ci sono pochi turisti. La stagione dei monsoni (Luglio-Settembre) porta forti piogge che possono allagare alcune parti del parco e limitare l’accesso ai safari: la sconsiglio.
Novembre e Marzo sono i mesi migliori: il clima è confortevole, la visibilità è eccellente e gli animali sono più attivi.
Se sei interessato a fare un safari simile in India, non perderti la mia guida su Bandhavgarh.
Come arrivare a Chitwan, e per quanto starci
Raggiungere il Parco Nazionale di Chitwan è abbastanza facile, soprattutto se arrivi da Kathmandu o da Pokhara (qui trovi la mia guida di viaggio a Kathmandu), le due città principali del Nepal. L’opzione più economica è prendere un autobus, che collega entrambe le città a Sauraha, la principale porta d’accesso al parco. Il viaggio da Kathmandu dura circa 5-6 ore, mentre da Pokhara è leggermente più breve, intorno alle 4-5 ore.
Se preferisci risparmiare tempo, ci sono anche voli giornalieri da Kathmandu all’aeroporto di Bharatpur, che dista solo 30 minuti in auto da Sauraha. Questa opzione costa di più, ma è perfetta se vuoi evitare il lungo viaggio in autobus. Taxi o trasferimenti organizzati dagli hotel sono facili da prenotare una volta atterrati. In alternativa, puoi noleggiare un autista locale e visitare altri luoghi lungo il tragitto.
Per quanto riguarda la durata del soggiorno, dipende davvero da te. Se il tuo obiettivo è avvistare la tigre, dovresti prevedere una permanenza di circa tre notti. Lo stesso vale se sei un fotografo.
Se vuoi semplicemente goderti la natura e osservare qualche animale selvatico, due notti sono sufficienti. Questo ti permetterà comunque di provare diverse attività, come il safari in jeep, una gita in canoa, una passeggiata nella giungla e la visita a un villaggio Tharu. Se sei appassionato di fotografia naturalistica o rilassarti, restare un giorno in più ti dà maggiori possibilità di avvistare animali rari come i rinoceronti o perfino le tigri, che possono essere più difficili da vedere.
Dove alloggiare
La scelta del posto in cui alloggiare è un altro aspetto importante, poiché questo influenzerà la tua esperienza a Chitwan. In larga parte la scelta dell’area dipenderà da quanto vuoi spendere.
Queste sono le opzioni principali:
- Sauraha: La maggior parte delle persone alloggia a Sauraha (ed è anche dove sono stato io), il principale centro sul lato orientale del Parco Nazionale di Chitwan. È comodo e pieno di lodge, ristoranti e piccole agenzie che possono organizzare il tuo safari. Penso che sia il posto migliore se vieni a Chitwan per la prima volta, perché tutto è vicino e facile da organizzare. Puoi sederti lungo il fiume Rapti al tramonto e spesso vedere i rinoceronti scendere a bere sulla riva opposta. Durante l’alta stagione può essere affollato, ma resta comunque la zona più comoda.
- Meghauli: Se preferisci qualcosa di più tranquillo, Meghauli si trova sul lato occidentale del parco e si tratta di un’area più tranquilla. Qui si trovano alcuni degli eco-lodge più costosi, immersi nella foresta. Non ci sono molti ristoranti o negozi nei dintorni, quindi probabilmente mangerai e prenoterai tutto direttamente tramite il tuo lodge.
- Barauli: Questo è un piccolo villaggio Tharu sul margine occidentale del parco e offre un’esperienza completamente diversa. Poche persone lo visitano, il che lo rende perfetto se vuoi entrare in contatto con la vita locale. Puoi soggiornare in un semplice homestay gestito da famiglie Tharu, conoscere la loro cultura ed esplorare la zona in bicicletta o a piedi. Non è lussuoso, ma è autentico, e questo è ciò che lo rende speciale.
Io ho alloggiato in questo resort molto carino e abbastanza economico a Sauraha. Il manager è davvero gentile e disponibile, e ha organizzato tutte le attività per me, incluso un jeep safari privato.
È possibile visitare il parco in autonomia o è necessario avere una guida?
Non è possibile visitare il Parco Nazionale di Chitwan da soli. Il parco ospita tigri, rinoceronti, elefanti, orsi labiati e coccodrilli, quindi per motivi di sicurezza il governo non permette a nessuno di entrare senza una guida autorizzata. Non si tratta solo di regole: è davvero una questione di sicurezza, sia per le persone che per gli animali. Se provi a entrare da solo, potresti trovarti in una situazione molto pericolosa o essere fermato dalle pattuglie armate. Ho chiesto alla nostra guida e mi ha confermato che, purtroppo, alcuni turisti sono morti proprio perché non hanno rispettato questa regola di base.
Se soggiorni in un lodge o guesthouse a Sauraha o Meghauli, potranno facilmente organizzarti tour guidati, che siano safari in jeep, gite in canoa o passeggiate nella giungla. Puoi anche scegliere se unirti a un piccolo gruppo o prenotare una guida privata: quest’ultima opzione è un po’ più costosa, ma offre maggiore flessibilità per chi fa fotografia o birdwatching.
Io ho organizzato tutto il viaggio con Hiking Adventure Treks e la consiglio se vuoi esplorare il Nepal. Ho conosciuto di persona Ram e Sajana, la coppia che ha fondato l’azienda. Sono incredibilmente disponibili e faranno davvero il possibile per venire incontro alle tue esigenze. Se menzioni il mio nome (FABIO), ti offriranno anche un piccolo sconto.
Come funziona il safari?
Ci sono quattro modi principali per esplorare il parco: safari in jeep, gite in canoa, safari su elefante e passeggiate nella giungla.
Una gita in canoa lungo i fiumi Rapti o Narayani ti permetterà di osservare la giungla che si sveglia lentamente. Si svolge solitamente la mattina presto e, grazie alla posizione bassa della barca, puoi scattare ottime foto agli animali. Queste lente canoe tradizionali in legno ti permettono di scivolare silenziosamente accanto ai coccodrilli che si crogiolano al sole sulle rive e di osservare numerosi uccelli, dai colorati martin pescatori agli eleganti aironi. È il modo perfetto per iniziare la giornata, prima di partire per un safari in jeep. Queste gite sono purtroppo piuttosto brevi (circa 30 minuti), ma se vuoi puoi prolungarle pagando un extra.
Il safari in jeep è l’opzione più popolare e, se vuoi esplorare un’area più vasta, anche la migliore. Di solito dura dalle 3 alle 4 ore e ti porta nel cuore della foresta, dove hai le migliori possibilità di avvistare animali come rinoceronti, cervi, scimmie e, con un po’ di fortuna, anche tigri del Bengala. Le prime ore del mattino e il tardo pomeriggio sono i momenti ideali, perché gli animali sono più attivi. Se sei un fotografo, ti consiglio di noleggiare una jeep tutta per te: avrai maggiori possibilità di vedere animali e, se resti due giorni interi, potrai visitare diverse zone del parco.
Un’altra attività interessante sono le passeggiate nella giungla, che rappresentano il modo più immersivo per vivere il parco. Accompagnato da due guide esperte, seguirai i sentieri tra l’erba alta e la foresta, imparando a riconoscere le tracce degli animali e altri segni della fauna selvatica. È completamente sicuro, ma sentirai comunque l’adrenalina di trovarti in una vera natura selvaggia. Le passeggiate nella giungla offrono meno possibilità di avvistare grandi animali, poiché di solito hanno paura delle persone e riescono a sentirne l’odore da lontano, a differenza dei safari in jeep. Ciò che offrono, però, è un contatto ravvicinato con i piccoli dettagli della foresta: impronte, piante e altri segni di vita. Le guide possono insegnarti molto sugli animali e sull’ambiente che ti circonda.
Una delle esperienze più particolari ma anche più controverse a Chitwan è il safari su elefante. Di solito quattro o cinque persone si siedono su un elefante, e questo, come puoi immaginare, solleva alcune considerazioni etiche riguardo al benessere degli animali. Sebbene cavalcare un elefante permetta di muoversi silenziosamente in zone dove le jeep non possono arrivare e di osservare da vicino rinoceronti, cervi e a volte persino tigri, è difficile ignorare appunto le questioni etiche. Gli elefanti vengono addestrati a trasportare carichi pesanti per lunghi periodi, e molti attivisti sostengono che questo sia stressante e innaturale per loro. Personalmente, ho deciso di non farlo. Capisco che gli elefanti siano stati usati da sempre dalle popolazioni locali, ma costringerli a portare turisti non mi è sembrato giusto.
La maggior parte degli hotel e dei lodge può aiutarti a organizzare tutte queste attività, e il prezzo solitamente include l’ingresso al parco, la guida e il trasporto.
Queste sono alcune delle foto che ho scattato durante questo viaggio a Chitwan:
Purtroppo, questa volta non ho avuto la possibilità di vedere nessuna tigre. Spero di avere più fortuna la prossima volta.
I Tharu
Prima o dopo il safari, ti consiglio di visitare uno dei villaggi locali dei Tharu. Il popolo Tharu è la comunità indigena della regione del Terai, le pianure che si estendono lungo il confine meridionale del Nepal. Vivono dentro e intorno a Chitwan da secoli, molto prima che diventasse un parco nazionale. Tradizionalmente erano agricoltori e pescatori, e abitavano in piccoli villaggi costruiti con fango, argilla e paglia, circondati da risaie e foreste. La loro cultura è profondamente legata alla natura, e molte delle loro usanze, danze e festività celebrano il ritmo delle stagioni e la vita agricola.
Per molto tempo, la regione del Terai era ricoperta da una fitta giungla ed era infestata dalla malaria, il che teneva lontani gli stranieri. I Tharu svilupparono una resistenza naturale alla malattia, che permise loro di vivere qui in sicurezza quando la maggior parte degli altri gruppi non poteva farlo. Per questo motivo divennero i veri guardiani di questa terra, adattandosi perfettamente a un ambiente difficile. Dopo l’eradicazione della malaria negli anni ’50, molte persone provenienti dalle colline si trasferirono nel Terai, cambiando per sempre la regione. Nonostante ciò, i Tharu sono riusciti a mantenere viva gran parte della loro cultura, e visitare i loro villaggi oggi è una delle esperienze più affascinanti di un viaggio a Chitwan.
Considerazioni Finali
Prima di visitare il Nepal, non avevo idea di quanto fosse vario e, ad essere sincero, non sapevo fosse possibile vedere elefanti, tigri e rinoceronti. Questo posto mi ha davvero sorpreso. Ho anche apprezzato conoscere la comunità locale dei Tharu, le cui tradizioni e conoscenze del territorio sono davvero incredibili e, in gran parte, ancora ben conservate.
Se vuoi scoprire un lato diverso del Nepal, lontano dalle alte vette e dai lunghi trekking, allora Chitwan è sicuramente un luogo che vale la pena esplorare.
Se ti interessa la fauna selvatica, ti consiglio di dare un’occhiata a questo articolo, dove spiego dove è possibile avvistare il leopardo delle nevi in Cina. Non perdere quest’altro articolo se stai pianificando un viaggio in Tibet.
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Qui trovi altre foto che ho scattato in Nepal.
